方无相想起昨晚一夜奔走，追寻凶手足迹，所见之处皆是地狱的图景，沉默了片刻，答道：“的确如此。”
宋云归接着道：“慈悲与权力并不相悖，只有身居高位，才能谋得天下事。试想你若夺得莫邪剑，扬名立万，这瀛洲岛上再有祸乱滋生，你只要振剑一呼，便有百应，集结众力，方能够挽回大势，就像天极门段长涯公子那般。”
方无相一怔，喃喃道：“像段兄弟一样？”
宋云归点头：“不错，若论武功，你未必逊于他。他能做到的事，你一样能做得到。”
方无相面露迟疑，显然是被对方的话打动，思虑片刻，道：“感谢堂主相邀，但我的朋友重伤未愈，我想要先见一见他，再作打算。”
“当然可以，不过关于你那位朋友的事，我有一言相劝，可能你不愿听……”
“堂主请讲。”
“你那位朋友在江湖中的名声并不好，身后留下劣迹斑斑，难免成为你的污点。”
说到此处，宋云归皱起眉头，蜷起手指，言语间流露出颇多顾虑。
倒是方无相立刻争辩道：“元宝过去为生活所迫，不得已才做出许多违心事，如今他诚心悔过，不再作恶，我应当帮助他。”
宋云归道：“助人为乐自是应当，但若与他深交，恐怕对你的前途有所不利。”
方无相道：“堂主要我争夺权位，是为更好地行善，可是我却要为了权位，做出抛弃朋友的恶行么？”
宋云归迎上他的视线，注视着一双乌黑澄澈的眼睛，叹了一声，道：“方兄弟，江湖之大，你终究救不了所有人，就算是菩萨也有渡不去的孽障。所以佛世不仅有大日如来，亦有不动明王，以怒相震慑诡恶，以利剑斩除邪魔。”
方无相仍是摇头：“元宝他不是邪魔，逼迫他的世道才是，我决不能够抛下他。”
他的口吻强硬，听上去颇为粗鲁，话一出口，连他自己也隐隐心惊——自己的性情究竟从何时发生剧变，变成现在的样子。亦或者说现在的样子才是真正的自己。
宋云归凝着他，见他神色坚决，毫无妥协之意，才改口道：“也好，你还是先与朋友见个面，再做打算不迟。”
方无相倏地站起身，躬下腰道：“昨夜突然造访，多有叨扰，待元宝伤愈，我便带他离开。”
“唉，你真是个倔脾气”宋云归也站起来，将拐杖撑在臂下，伸手在他肩上轻拍，“你是东风堂的客人，不必同我客气，想住多久就住多久。走吧，我先送你去寝处。”
方无相在堂主陪同下来到绿竹院，他迫不及待地迈入院子，四下张望。
院中空无一人，只有被风打落的竹叶铺了满地，还带着昨夜大雨留下的湿气，踩在脚下发出沙沙的声音，将院子衬托得愈发幽深，愈发静谧，竟令人心中生出几分畏惧。
方无相大步穿过院子，来到寝房外，房间的窗口紧闭着，从晦暗的门缝中看不清房内的情形，他以手叩门，朗声道：“元宝，我回来了。”
对面无人应答。
方无相的心中涌起一阵不祥的预感，放弃了礼数，双手将房门推开，迈入黑暗中。在适应了周遭的光线过后，他的目光迅速扫过房间。
房间里亦是空空入也，根本没有一个人影。
——元宝去哪儿了？
他猛地回过头，刚好对上宋云归的脸。
宋云归也和他一样惊讶，一样茫然。
他浑身的热量都被抽干，背后一阵发冷。
*
因着一个客人下落不明，东风堂陷入一片混乱。仆佣与学徒均接到堂主号令，停下手上的活计，协助方无相寻人。
院子里鸡飞狗跳，人们的脸色也不大好看。偌大的名门世家，竟为一个来路不明的小乞丐大动干戈，自然引来诸多质疑。间或有抱怨声传进宋云归的耳朵，但后者并未理会，只是命令所有人竭力寻找，满足客人的一切要求，就连堂主的寝殿也为方无相敞开，任由其出入。
尽管如此，仍旧没有人找到元宝的影子。
元宝失踪是正午前夕的事，后厨的长工有证言道，午时将近，厨房专门为客人备了饭食，送到翠竹院，却发现院中无人，只能将美食珍馐端了回来。
午时都在外为追凶而奔走，院内人手不多，有仆佣声称看到了往门外走，但不知去向何处，出于礼数也未过问。
方无相追着仆佣询问一番，终于问不出更多的消息，像失了魂似的愣在原地。直到宋云归对他说：“看来你的朋友是自行离去的。”
“为什么？”方无相不解，“他还带着一身的伤，独自一人能去哪里？”
宋云归叹了一声，道：“我想他是不愿连累你，才独自离去的。”