黛玉只觉得她浑身都在发烫，低头捂着脸，闷闷道：“姐姐，天晚了，咱们睡罢。”
英莲见她这样，啧啧笑了几声，也不难为她了，便叫了丫头进来收拾酒菜，再打水给她们洗澡。
晚上吃了酒，又闹了这么一会儿，两个人都出了些汗，在浴桶里舒舒服服泡了足有两刻钟才起，又是擦身，又是往身上抹保养的脂膏等，等能躺在床上，又过去了两刻钟，时辰钟已经走到子时二刻了。
这已经比平日睡觉晚了足足一个时辰，黛玉走了困，一时睡不着，歪头见英莲也睁着眼睛，便悄声道：“连姐姐也睡不着？姐姐想什么呢？”
英莲微恼，嗔道：“左右没想他罢了，都过去了，玉儿怎么还问？”
知英莲会错了意，黛玉挪动两下凑到英莲身边，从被子里伸出手，拽住她的手臂，头靠在她肩上，笑道：“我并没问柳先生，姐姐怎么冤枉我？”
英莲一噎，觉得她面上定然又红了，幸而帐子里光线暗，也不怕黛玉看着了打趣她，便略嗽一声道：“是我错了，玉儿，那你想问什么？”
黛玉嘿嘿一笑，把英莲的手抱得紧了些，问道：“姐姐往后想做些什么？”
英莲回问道：“玉儿说的往后，是什么往后？”
黛玉想了一会儿道：“也不是什么别的往后，就是五年之后，十年之后，姐姐想做什么？”
“在肃州时，清儿说她以后也想和韩姨葛姨一样去参军，我还没想好，姐姐呢？”
英莲愣了好一会儿，才问出声儿道：“玉儿，清儿说要去参军，伯娘怎么说的？”
黛玉笑道：“娘说等清儿大了，若还想去，就随便她去，她有本事能让军中将士心服，家里也为她高兴。只是她现在太小，也没到年纪，所以不让去。”
英莲又沉默了半晌，长长呼出一口气，笑道：“你问我，我也不知道往后要做什么……我从今儿才开始想呢。玉儿呢？玉儿是不是有了什么想法？”
黛玉轻轻“嗯”了一声，叹道：“其实我想去考科举，但这千百年间，并没有女子去考科举的例，女子从军的倒是还有几个。”
“打天下靠武将，守天下文武皆需，可治天下大半都要文臣，女子虽可从军打仗，但治理天下却再出不上力。”
黛玉抿了抿嘴，用更轻的声音道：“莲姐姐，这天下之权是圣上与大臣共分，圣上是男子，大臣们也几乎都是男子，世上女子之才也有不输于男子的，为甚却只有男子能考科举？”
“远的不说，就说在咱们家里读书的岭儿峰儿两个，哪一个比得上咱们？凭甚他们就能一心读书考试，咱们比他们还强，却连贡院的门儿都迈不进去？”
英莲听了黛玉这话，不禁转身对着黛玉道：“玉儿，这都是圣人之言……”
黛玉低声道：“圣人之言难道便都是对的？”
英莲攥紧了黛玉的手。
“说是圣人，不过都是见识广博些的凡人，□□凡胎，又不是神仙，难道圣人吃饭时随口说的一句话，也都是对的？”
英莲伸手捂黛玉的嘴，急道：“玉儿，你这话和我说说便罢了，可千万别外头说去！”
黛玉把英莲的手拿下来，深深叹了一口气，压着哭声道：“莲姐姐，我就是觉得不公平。”
“姐姐，你说娘若是往朝廷里去当官，难道便当得比男子差？娘说要写游记著书，不过是因没办法去科举，若是女子能做官，娘定然立时便日夜苦读，比谁都认真。”
“还有韩姨，明明本事那么高强，却还是得成婚生子，为甚是韩姨跟着二舅舅去赴任，偏不是二舅舅跟着韩姨赴任？为甚韩姨只有和离了之后才能参军？”
黛玉说到最后，还是压不住哭音，声音里带了几分哽咽。
英莲伸手把黛玉搂在怀里，轻轻拍着她的背。
黛玉抽着气儿擦眼泪，又恨恨道：“偏生天底下只有男子能三妻四妾，却非要女子三从四德。二舅舅既然对别的女子动了心，韩姨和离就是应当，凭甚便要韩姨忍着气，委曲求全，韩姨又不是离了二舅舅就活不得了。”
英莲有所察觉，问道：“玉儿，你是不是听见什么混账话了？谁说的，是不是家里人？还是谁家的人？”
黛玉道：“家里人怎么敢说这些！就是敢说，也不敢叫我听见。”
“是一个糊涂了的老太太，六七十岁了，仗着年纪大和三品的诰命，在席上说了许多糊涂话，被我和清儿三言两句弹压回去了。”
英莲想了一回道：“你们这几个月走了四川和青海甘肃，青海甘肃怎么会有人说这些？定是四川的人。”