萧朔慢慢攥紧了那块腰牌，静坐一阵，跪下谢恩。
“朕已传了殿前司的都虞侯，叫他带你去陈桥大营，熟悉熟悉军务。”
皇上道：“今日起休朝，正月十五开朝时，朕便要考评你这都指挥使做得如何了。”
皇上看着他：“那时，你便不是朕的内侄，是朕的臣子。朕在朝堂之上，也会按君臣之礼来管束你，知道了吗？”
萧朔：“知道。”
皇上终于满意，点了点头：“去罢。”
萧朔起身，由内侍引着出了内殿，又由常纪率金吾卫护送，一路出了文德殿门。
“殿前司这些年，几乎都没什么大的变动。”
常纪陪着萧朔，给他透风：“都虞侯职权都低了一级，被侍卫司高将军压得很死，进退两难卡了这些年，盼着来个都指挥使还来不及，不会为难王爷。”
萧朔握着那块腰牌，阖了下眼，抬手用力按了下眉心。
“皇上将殿前司交给王爷，也是因为这些日子京城只怕不安生，一个侍卫司左支右绌，力所不及。”
常纪悄声提醒：“往常京城里被烧了几家铺子、砸了几处店面，都是寻常小事。如今若再出这些事，只怕都是要被申斥责罚的。王爷这些日子万不可懈怠，少说要打点精神，撑过十五再说……”
常纪低声说着话，一眼扫见萧朔袖口沾的隐约血色，心头一滞，停下脚步。
萧朔垂了视线，格外平静：“多谢常将军提点。”
“王爷。”常纪道，“当年之事——”
萧朔打断：“不必说了。”
常纪默然了半晌，苦笑一声，叹了口气：“是。”
萧朔只想回府见一见云琅，却又要去见等着的都虞侯，心中压着的念头纷乱翻扯，又被格外冰冷地尽数牢牢压制回去。
“殿下。”常纪送他出门，身形交错时，终于将话说出来，“皇上……已与殿下有了嫌隙，将此物给殿下，诛的是殿下的心。”
常纪俯身，低声道：“殿下留神，切莫入套。”
萧朔闭了下眼睛，慢慢攥紧了那块殿前司的腰牌。
殿前司。
陪着云小侯爷胡闹，满京城装作找人、又悄悄留着后路把人放跑的殿前司。
封城三次、千里追袭，将京城翻了几遍。被挤兑了多少次，一再罚俸叱责，也睁着眼睛找不着逃亡的少将军的殿前司。
萧朔垂眸，看着在陈桥大营外饱浸过云琅的血、又在狱中送端王辞世的腰牌。他攥着袖子，慢慢拭净了上面割破掌心留下的血迹，理顺流苏，慢慢系在腰间。
常纪终归不能再多说半句，躬身行礼，目送了萧朔出门。
第五十五章
殿前司的都虞侯守了半日, 终于等来萧朔，没半分耽搁，将人领去了陈桥的驻兵营。
“兄弟们早盼着殿下能回来执掌。今日听了些消息, 个个坐都坐不住。”
都虞侯引着萧朔, 边走边道：“只可惜这些年，殿前司这些年几乎闲置，旧部也都被打散重置，要整顿起来怕也需些工夫。”
都虞侯笑了笑：“殿下大概已不记得末将了。末将叫秦英，是连胜连将军的部下, 当初也曾在朔方军中待过一年，做到过都尉……”
“记得。”萧朔道，“你是宁朔的骑兵都尉，打过好水川之役。”
“中九箭, 斩首十七人, 带所部歼西夏左翼铁箭营。”
萧朔扫过一圈破败营房, 敛回视线：“随军回京养伤, 领军功入的殿前司。”
秦英愣了下, 有些诧异：“殿下如何连这个也——您已调了枢密院的归档不成？”
“只是有人曾将你们托付给我, 当时一并附了些卷宗罢了。”
萧朔问：“殿前司这些年, 被克扣了多少军饷银两？”
秦英立了一刻, 自嘲扯扯嘴角，低声道：“原来……当真还有人记得殿前司。”
秦英很识趣, 清楚萧朔不愿在此事上多说, 也并不多问, 随着他往前走：“军饷银两欠了多少，早算不清楚。纵然不罚，大半也都还没到我们手中, 便叫层层剥净、榨干了油水。”
“熬不住的都走了，或是找门路去了别处，或是还乡做些小买卖。街口那家卖环饼煎茶的铺子，就是咱们一个散祗候回家开的。”
秦英笑道：“这些年，弟兄们倒也习惯了这等情形。总归糊口尚够，有家室的，大家便都帮衬着些，过得倒也不差。”
萧朔听着他说，停在演武场外，看了看里面正训练骑射的兵士。
“这些话殿下只听听，心中有数就是。”
秦英看他神色，忽然想起件事，忙又道：“若是军饷上受了委屈，切不可与枢密院再起冲突了。”
京畿之地，向来没什么事能瞒得结实。冬至大朝的争执早在城里传开，说法虽然纷纭，却总归大致差不出太多。