“为什么？”阿桃百般不解，“为什么她们这么恨我，是恨景国吗？我们景国…”她停顿片刻，道：“我们景国真的像匈奴一样吗？”
嘉宁品味着阿桃的认知被一步步瓦解的过程，别提有多快活。
她见气氛到了，趁热打铁，试探着对阿桃道：“皇后，其实，您若想要知道真相，可以随我出宫看看。”
“出宫？兴隆街不是宫外吗？”
阿桃说完，突然脑中闪过一道灵光，所有所有的不解都在这道灵光里。
“那不算，”嘉宁直白告诉阿桃，她反握住阿桃的手，真切地说：“我带你去真正宫外。”
“...好。”阿桃浑身发抖，答应了下来。
嘉宁并未把这段事告诉拾夏，阿桃也瞒得严严实实。过了几天，太皇太后病情趋稳，阿桃仍旧叫拾夏等几个贴身宫女去慈明殿，说是要替皇后尽心照顾太皇太后，其实是要把人支开。
如此一来，阿桃的身边就剩下嘉宁一个了，这天晚上两人说要在房间里练字，万不许旁人打搅，门一关起来，嘉宁就拿了一套宫女的衣服给阿桃换上。
天一擦黑，便翻窗户出了玉芙殿，沿着宫中小路往素锦门而去。
嘉宁走的这条小路，不是平素芸娘和拾夏会带阿桃走的地方，她正埋头走着，突然一片残破的轩阁闯进眼帘。
阿桃看多了玉芙殿的精致锦绣，对于眼前的破败宫殿，她不禁停住了脚步，“这是冷宫？”
在阿桃的意识里，东都皇宫布局恢弘，造型古朴俊秀的。她见过的殿宇即便比不上玉芙殿、拱辰殿等，但都是各有千秋，值得品鉴，可能只有所谓冷宫才会这么破败，房梁倒塌，青苔遍墙。
“不是冷宫，那是昆玉殿，原本是皇帝欣赏歌舞的地方，那是绛萼轩，原先有养着几只仙鹤，通灵性的。那是练光亭，亭后有假山石壁，有活泉水从石壁上倾泻下来，水雾缭绕，好似到了仙境一般。”
阿桃走近那片宫殿，现下都被帷布遮挡了起来，许是很久无人看管了，帷布都发黄开裂了。阿桃拨开一片帷布往里面瞧，只见大片大片被烧焦的痕迹。
“失火了？”阿桃道，“谁干的？”
嘉宁沉默不语，须臾，只是道：“我们快些走吧，还得赶回来呢。”
阿桃见她不愿意说，也不再问了，其实就算嘉宁不说，阿桃也有答案了。
到了素锦门，有几个守门的侍卫歪在房门里打瞌睡，嘉宁疾步走过去，敲了敲门，递了一块令牌并几块碎银子进去，轻声道：“玉芙殿着我出去办事。”
那几个侍卫听出阿宁的声音，也是相熟了，比对了腰牌，收起了银子，错身望了外间一眼，只见还有一个身量纤细的宫女双手紧握，战战兢兢地站在门外。
侍卫便多问了一句，“怎么？要两个人出去？”
嘉宁不多话，倒竖秀眉，沉声道：“玉芙殿的事可不能瞎打听。”
那几个侍卫都是最低阶的士兵，自然不敢跟玉芙殿叫板，且嘉宁通身气派，他们也不敢招惹，取了钥匙开了一侧小门，送嘉宁和阿桃出去，低声嘱咐道：“子时前回来，不然换班了，你们不好解释。”
嘉宁应了下来，带着阿桃快步往外走。
方才他们一路出宫都没有月亮，贴着墙根摸着黑过来的。现在月亮倒是出来了，而且是條地从厚厚的云层从跳出来，瞬间照亮了东边的那片乱葬岗，阿桃猛一见整片山岗上都是墓碑，心提到了嗓子眼，胸口闷闷地，说不出的难受。
“皇后，”嘉宁扯了扯阿桃的衣袖，道：“别看了，时间有限，快随我来吧。”
阿桃从那震撼的墓群中回过神来，纠正嘉宁，道：“你别叫我皇后了，待会你就叫我阿桃。”
嘉宁回头瞧了阿桃一眼，点了点头。
原本素锦门外几条街道聚集住着不少宫女太监的亲眷，即便挨着乱葬岗，那也是上接皇宫，下承市井，最是热闹的。
可夏国国破之后，大批宫人被屠被掠，人物屋空，这几条街自然就萧条下来。
阿桃和嘉宁穿梭其中，皆是黑压压的，半个人影都没期间，偶然看到一间歪斜的瓦屋里点着灯，远处传来几声狗吠，没添人气，反加阴气，阿桃抱紧双臂，紧跟上嘉宁的步伐。
出了街巷，拐过一截小巷，眼前豁然开朗。街坊各色铺子，招揽的灯笼、幡旗都有，阿桃松了口气，这才是她想中的东都。
晃眼一看，似乎跟兴隆街没什么两样。只是此地还不算东都最繁华的地段，没兴隆街热闹罢了，有些店铺没有开门，有些即便开门了也只是露出半个门脸，丝毫没有招揽生意的样子。