就如同此刻，他正麻木而又马虎地清洗着马六麻子尿湿的床褥，鼻孔中塞着蘸了药油的麻布，方觉得思绪清爽些。
就在他晾晒被褥时，忽而听得耳后有风声，他下意识地想躲闪，最终还是忍住了，任由那东西轻轻砸在自己的背上。
他故作惊诧地回头张望，非常“意外”地发觉视线所及，并无一人。转身就见一张薄薄的纸团，他将那纸团打开，上面的字迹生硬犹如初学，“今夜子时，村头树。”
头和树中间有一字，左边是个木字，右边约莫过于复杂，那人涂抹了两遍也未完全写出，孙熊联想起村中地形，连蒙带猜觉得多半便是那棵老槐树了。
孙熊将那字条收好，净了净手去劈柴了。
当夜，孙熊悄悄溜出养济院，隐遁在一窄巷之中，暗中窥探槐树那般的动静。快至子时，果见一黑影不知从何处闪出来，鬼鬼祟祟地到那槐树下，左顾右盼。
孙熊小心翼翼地挪过去，离那人只有十余米远时，只见那人忽而转过了头。
“竟然是你？”
第15章 第六章：深入虎穴
丰神如玉，清瘦恬淡，眉如远山，眸如秋水，不是贺熙华又是谁？
“受苦了。”贺熙华先上下打量孙熊，见他安然无恙，才放下心来，“你来之后，我找了此地的里长，也安插了一个内应进去。”
略一思索，孙熊挑眉，“难道是周俭昌？”
因战事致残之人，朝廷也不会弃之不顾，周俭昌多半是领过临淮县的什么差事，从而有机会和贺熙华结识。
“孙大郎冰雪聪明。”贺熙华笑笑，“从前他在临淮做过城门官，我看他做的很是不错，便想让他在衙门里领个差事，还未来得及安排，正巧你机敏，发现其间不对，我便让他来了。”
孙熊心里微微一暖，恍若寒冬腊月饮了一杯热茶，“怎么还劳烦县太爷亲自走一趟？”
贺熙华苦笑，“你走后我又查了查卷宗，又调出账簿看了看，我发觉一件极其可怕之事。”
“这些年朝廷发放的款项，太平镇前些年基本都差不离。可这四五年来，也就是承明五年至今，差额却年年递增。”
“这是何意？”孙熊不算很通庶务，从来只知户部工部那些动辄数万两的大账，对一县一村的小账一窍不通。
“自开国来，朝廷便有定例，若有鳏寡孤独者入养济院，国库一次拨给每个年过花甲的老者十两银子，之后一切开销便由养济院承担，过五年，到老者六十五岁时，州县再拨五两，之后便按一年一两的例，由州县拨出。”
孙熊悚然而惊，“你的意思是，州县之后的拨给太平镇的款项少了？”
他过于惊愕，乃至于都未用敬语，贺熙华并不介意，反而有几分熨帖，“没错，我初步估算了一下，最起码这五年少了数百人。”
“一人十两，数百人也便有数千两……”
须知在玄启朝，一户农家只需三四两银子便可度过一年，国库最穷时，曾有过不到千万两的惨况。
孙熊只觉心头火起，几成燎原之势，“朝廷拨款是为敬老尊老爱老护老，想不到这些银两竟成了他们的催命符！对上是为不忠，对下是为不仁，简直丧心病狂！”
他固然心疼朝廷的银两，可更心疼那些短短相处数日，一无所知却极有可能送死的老人，哪怕是最蛮横张狂之人，都不该以此种方式被十两银子买断了性命。
“当务之急，一是要防止他们再动手害人，二便是要尽快找到证据，”贺熙华冷静道，“老百姓有句土语，虽然粗俗，我觉得却颇有道理，捉奸捉双，拿贼拿赃，否则一切均是猜测，就是到了堂上，我也无法给他们定罪。”
“如今我还未取信他们，暂时还不敢将这等把柄交到我手上，”孙熊蹙眉，“也不知他们下一回是什么时候动手，抓个现行也难。我看此事，还得先从人证突破。”
“实在不行，派人指认埋尸之处，最坏不过验尸。至于凶嫌是谁，凶嫌背后又是谁，就只能靠证供了。”贺熙华走近两步，压低声音，“这些人丧心病狂，你深入虎穴，务必保重。若有变故，你即刻逃走，不必顾虑。”
“省得。”孙熊深吸一口气，“大人万金之躯不宜在此久留，我尽快。”
贺熙华伸手擒住他手腕，深深看他，“还是那句话，小心为上。你日后是要成大事的人，切不可为一时意气……”
孙熊愣愣地看着自己的手腕，自逃亡以来风声鹤唳，别说是有人触碰，就是有人靠近自己两米之内都会下意识寻找兵器，却不料在临淮县短短数月，竟已完全丧失了防备之心。