孙熊就没那些忌讳，早就已经跌落泥沼里的人，根本不介意旁人眼光。他轻车熟路地到了庖厨，原价问厨娘买了食材，劈柴烧火，煎、炸、烹、煮、炖、闷，看着火光明明灭灭。
他突然想起头一次下厨便是为贺熙华炖汤，彼时在想什么？千乘之躯躲在狭小污秽的庖厨，为区区一个六品小官，洗手作羹汤，更惶论他与贺党不共戴天，而贺熙华正是贺党寄予无限厚望的后起之秀。
但凡他还有一点风骨气性，但凡他还想君临天下，他与贺党都不得不有一战。
孙熊捏着袖中贺熙华的私印，待贺熙华做了驸马郡马，这私印也就不得不还了吧？只可惜，他的凤印怕是给不出去了。
午膳极其丰盛，周俭昌边吃边道：“说实在的，你的手艺比起包掌厨也不差什么。”
“我几斤几两自己心内有数。”孙熊往日食不下咽，今日想通之后，连吃了两个胡饼、半斤牛肉，头脑也愈发清明。
周俭昌见此情景，心里也放下一半，“如此，我也好去向大人交差了。”
缓缓放下竹箸，孙熊长叹了声，“先前我写诗讥讽贺党，大人怕是也不想见我了。”
“你是陪着大人共过患难的，中间也救过大人的命，他哪里会因为这小事和你计较？”周俭昌好言宽慰。
孙熊不知如何与他解释，摇头笑笑含混过去，也便罢了。
科举前一日，孙熊一早便起身，与周俭昌一道打胡饼——启朝举子要在考场待足整整九日，虽说据闻里头可以做膳食，可孙熊总觉得考的好好的，突然生火做饭，总有些不伦不类，依旧决定只带些干粮充饥。
备了整整三十个胡饼，又切了五斤卤牛肉，买了二两茶叶，将行囊装的满满当当，周俭昌才算是有些满意。孙熊将先前贺熙华所赠文房整整齐齐放好，又多备了些笔墨，确保万无一失。
“头次见你，仿佛还是昨日的事，”周俭昌看着他英挺侧脸，感慨道，“想不到这一路中了秀才、举人，转眼就要考进士了。”
“周叔，日后不知你愿不愿跟着我？”孙熊看他。
周俭昌想了想，贺熙华本就是大家公子，又从泗州带了十几二十人伺候着，自己在他那恐怕无甚用武之地。可孙秀才本就孤苦，又毫无根基，身边有自己这么得用的人，也许日后的路也会好走些。不由点头道：“我本就漂泊无定，四海为家。若秀才信得过我，我便跟着你，为国为民做点事。”
“好一个为国为民！”孙熊笑得讥讽，“朝廷上衮衮诸公，不知有多少人还记得这四个字。”
他沉默片刻，忽而道：“大人这几日都没消息？”
周俭昌茫然道：“要我去贺府打探打探么？”
“不必了。”
孙熊一直以为，自己与贺熙华就算没有那层若有似无的暧昧，最起码也是远胜于旁人的生死之交，直到此时他才明白。自己，和他从泗州带回去的十余名青壮年一般，都是一样的，是他的僚属，是他的子民，是他舞文弄墨的笔，是他冲锋陷阵的刀，兴许，只是他看家护院的狗。
孙熊从袖袋中将那枚私印取出，用罗帕认认真真地擦拭了好几遍，放在前些天专门买的檀木小印盒里，珍而重之地双手递给周俭昌。
“早就该还了，只是事体太多，还未来得及当面还给大人。明日我便下场，无空也不再方便保管大人的私印，请大人宽宥。”
周俭昌接过，笑道：“想不到竟然还在秀才身上，原来一直忘了还么？放心，事关重大，我一定亲手交到大人手中，秀才你就放心吧。”
“好。”
第二日刚过卯时，孙熊便和其余举子一道，准备排队进入贡院。
“秀才，秀才！”恍惚间，却见周俭昌一路小跑地过来，将一个包裹塞到他手里，“大人将私印还回来了，还请秀才接着保管。他还包了些蜜饯点心，提神醒脑的药油放在里头，秀才你自己记得用。”
孙熊先是一愣，心中顿感一阵暖流，紧接着更是无比的空洞和怅然，“行，周叔你这几日好生歇息着。待我出来，我再当面向大人答谢。”
作者有话要说： 贺熙华：想跑？
第61章 第七章：风檐刻烛
孙熊紧了紧身上棉衣，二月底本就春寒料峭，考场之中的小隔间又阴暗潮湿、不蔽风雨，尤其是夜间，转头便可瞥见寒星闪烁。
一阵狂风袭来，孙熊颇有经验地起身，用身体挡住风，两手护住烛火，待风止歇才敢坐回座上。
今年的试题与往年相当，依旧是五科九日，二月十一、十二考经义，十三、十四考公文，十五、十六考法典，十七、十八考策论，十九考诗赋。随后便会将考官们继续圈起来，改上足足十日的卷子，随即放榜，到了三月一，便是殿试，之后三月三传胪唱名、跨马游街。