一直到日暮时分，他才堪堪停笔，满意地吹去未干的墨迹。
宦官悄无声息地入内收卷，低声道：“请诸位举子先行退下，明日前来传胪。”
第65章 第十一章：飞龙乘云
这一夜，不仅举子们辗转难眠，更苦了批阅卷子的各位考官。每年殿试阅卷官共有十五名，各评等次，随即将最优的十本交予主考官，主考官再择其优者上报给皇帝。从三月二日暮交卷，到三月三的辰时必须批阅完毕，随即传胪、唱名、赐进士服，跨马游街，午膳皇帝还要赐宴曲江，时间不可谓不赶。
这一科较为特殊，皇帝被流放在云中，太后垂帘听政，故而由主考官贺鞅将考卷呈送太后，由太后来定。故而京中有个笑话，说是这届考生不是天子门生，乃是太后门生。
于是三月三日，卯时刚过，贺鞅便带着考卷入宫觐见，贺太后方起身梳洗罢，正逗弄鹦哥，逗着它叫“千秋万岁”，不耐道：“我一个妇道人家也不通经史，大将军定夺便是。”
贺鞅无奈地看着堂妹，“娘娘还是看一眼罢，最起码挑个字顺眼的？”
贺太后这才舍得那鹦哥，随手挑起一份策论，“名字都糊住了，卷子又全都被专人誊录，有什么顺眼不顺眼的。”
“是，殿试时还用屏风遮住了脸，当真是云遮雾罩，头绪全无。”
太后将手中那本放到一边，“辞藻华美，然而言之无物，这种卷子是如何选出来的？”
贺鞅瞥了眼，那份不过是写的隐晦些，太后这般妇孺看不出其中真意倒也不奇怪，又递给她一本，“这本我是想评为状元的，娘娘过目。”
“是不错。”贺太后放在另一边，又挑起下一本，咦了一声，“凤、鸦……这人倒是让我想起皇帝来了。”
她不提还好，一提起皇帝，贺鞅又是浑身不自在，“这卷虽也不错，可臣总以为过于……”
“嗯，言之有物，深入浅出，浅显易懂，”贺太后看着卷子，“前头的策考虑的很周全，法子也有用，看得出是真的做过事的，最后这段论，引经据典，文采斐然，哀家也甚是喜欢。有十四名考官都给了最优，那为何不点他做状元？”
贺鞅尴尬一笑，“娘娘有所不知，此番有好几名乱臣贼子也在举子之中，比如姑苏王庐，煽动举子去哭陵，比如泗州孙熊，曾做反诗讥讽朝廷，余杭钱循，其父便是弹劾臣的钱桑斋。听闻这些人各个才学出众，此人……”
“你啊，瞻前顾后，实在做不得大事。”贺太后倒是想得开，“你又知晓你挑的那个便不在他们之中了？就算是又如何？不正好说明你有容人之量？”
贺鞅无奈道：“娘娘教训的是，只是臣先前挑的那本……”
贺太后猛然回头看他，“难不成有什么哑谜暗号不成？若当真是，岂不是公然科举舞弊？”
“臣不敢，”贺鞅赶紧道，“只是……”
贺太后不耐烦道：“你手上那本确也不错，给他个二甲第一的传胪便是了。哀家以为，就依各位阅卷官的，他们都是当世大儒或是能吏重臣，自然不会走眼，总比哀家一介女流、你一介武夫强些。”
贺太后看了看卷面上的记号，将最多人推举的三篇挑出来，“就这么定吧，要哀家用印么？”
贺鞅无奈，只得领旨出宫。
离辰时尚差一刻，太极殿外新科进士们站的满满当当，又有乐部奏韶乐，诸王诸开国侯立于丹陛之上，文武各官按品级立在丹墀内。
到了辰时，礼部鸿胪寺官携黄榜准时而至，待太后与摄政大将军仪仗进入大殿后，文武百官与新科进士行三跪九叩礼，鸿胪寺官方出列宣制曰：“承明十二年三月三日策试天下贡士，第三甲赐同进士出身。”
所有人都屏息，生怕在此时听见自己的名字。
“李吾归，周纪，吴知行……第三甲共一百六十三名。”
听闻自己名字的面如土色，还得叩拜谢恩。第三甲并不出班，只在原地叩首。已有宦官前来引路，自二甲开始，便依次出班，在御道旁跪下，就这么一路往前跪，到了第一甲那三人，便可传至丹墀之下。
“第二甲钱循等七十二名，赐进士及第，钱循、叶胥朝，柳存序，杜维贤……”
孙熊一路听着，听到了不少人的名字，意外地发觉就连王庐都榜上有名，看来文圣皇后当年改制科举，确实收效颇佳，不仅避免以貌取人，竟连仇人都剔除不了。
越往后听，孙熊发觉有不少人都在偷眼看自己，这才后知后觉地领悟到，场上当前只剩五人，一甲那三名必然就在他们之中。