下轿时，有两个兵丁打扮的人过来与顾琅打躬，沈成这才发现，他们居然是到了城北的驿站。朝廷不让铺张，蓄养马匹要花费大价钱，因而提倡官员日常用轿。如有特殊情况用马，需至驿站登记造册，方可取马。
“非要务不得骑马，你干什么？”沈成忐忑的低声询问。
顾琅只朝他笑了笑，没有回答。两人没等半刻，里面出来一个朗逸的年轻公子，穿公服，头戴纱帽，一看见顾琅就舒展出笑颜：
“哟，这是什么春风把小侯爷吹来了！”他行了一个便礼：“进来喝茶？”又朝沈成微微颔首。
“茶改日再喝，最近哪得空。”顾琅上去亲昵的踢了他一脚，“拿匹马来玩。”
他立马嬉笑着：“唉，跟小相公打马看花都有空，喝茶却没有空。”
顾琅一清嗓，两手背到后面：“小齐大人，看透不说透。”
于是那名公子便从屋里招呼了一个长随，交代道：“牵匹好的，小侯爷用马！”又一转头道：“甭了，把我的红云牵来。”
顾琅又与他寒暄几句，这功夫里两个兵丁已牵着一匹枣红马出来，毛色光泽异常，眸子明亮，挟一种良驹风采。
“红云。这是我的爱妾，”这公子过去抚了抚马颈：“你不要累着他。”
顾琅笑了笑：“爱妾岂有借人的，你快住口吧。”
扶沈成上马后，顾琅自己也翻身上去。朝下边的小公子笑道：“带着你的爱妾去看花，不谢谢我？”
下边嬉皮笑脸回道：“爱妾红云不谙风月，还请两位不要在他身上做些什么。”
沈成听了这话，难堪的低下头去，顾琅倒是不甚在意，笑拿马鞭指他：“你再胡讲，我让你的爱妾屁股开花。”
然后一鞭子抽下去，红云长嘶，载着二人往城外奔去。
耳边风声呼啸，沈成心里却回味着刚才的一幕，渐觉不是滋味儿：“那位大人很标志。”他顿了顿，问顾琅：“你和他相熟？”是带着三分紧张的试探。
“老友，我从前在宫里给四皇子、也就是如今的定王伴读，他是陪四皇子练骑射，给他侍箭的。”顾琅拿着马鞭的手从后面绕过来，环住他：“不是我们这样的关系。”
又补充道：“当时你中毒，我急着去找药，那时夜已深，俊呈还去找他借马。”
“你们真的没有那样过？”沈成继续盘问。
顾琅明知故问：“哪样？”
前面的人又不说话了，顾琅急忙道：“没有，我和齐江春之间什么都没有，只是少时相识！”
沈成不与他纠缠，语气一冷道：“梅花呢？你果然诓我。”
“就到！”
出城下了官道，顾琅带他上了一条幽深小路，沈成认得，这条路通往城外的吉福寺，但顾琅没有直走，他转而往西，又入一处桐树林。此时桐树才刚抽新芽，一派生机勃勃，间或几株野花盛开，混杂着早春泥土味道，别有一种清芳之感。
愈往前走，桐树林渐往道路两边退开，视线愈发开阔起来，忽而水声潺潺，沈成朝远处望过去，竟然是一处汤泉。
此泉为吉福寺后山所属，僧人、香客时来求愿。因而他们人马还未至，便有两个灰袍僧人过来颔首，既而双手合十，口中阿弥陀佛，而后又离开，继续做洒扫去。
顾琅二人下马，将红云拴好，并肩往汤泉走去。
泉池旁立一小桌，上有红布铺盖，置一个大木匣子，里面盛放许多铜板，约是来后山请愿的香客捐赠。
顾琅没铜板，干脆丢了粒碎银进去。远处两名僧人并不关注这些，他们依然虔诚的擦拭着周围石雕。
池面浮着氤氲水汽，沈成不经意的一个抬头，竟然在这之中发现一点朱红。
他惊奇地从池边绕过去，仔细蹲下泉石旁竟有好几株红梅，在泽京的二月天里嫣然绽放！
“这是汤泉，有热气，花期都推迟了。”顾琅跟过去：“不过也快要谢了，再晚几天来，神仙也没办法让你看见梅花。”
顾琅也学他的模样俯身蹲下，两人隔着梅枝相望。
这景象与记忆有一瞬的重合，沈成下意识地闭上双眼，想确认此身梦里醒里。
蓦地，唇上一片温软触感，梅花清气陡然被冷冽的甘松香搅乱。
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沈成睁开眼睛，望了一眼身后的考生。
这个举子携了家眷上京，娇妻正为他拭汗：“毫笔、银锭、糕点、粽子齐啦，相公‘必定高中’！”
他不禁想起了当年给冯美玉替考的时候，冯美玉也拿了这几样东西给他。说“‘笔锭糕粽’，图个吉利”，心中顿时生出万种情绪。