他死了，朝廷从此剜去毒瘤、拔除毒血，朝纲重振，大夏海晏河清，而他亦享受在背后操纵一切的快感。
此生所求，他都靠自己争取得到了，再无遗憾。
然而死却并不是这么容易的事情。
沈琢被关押在诏狱中整整四个月，从最冷的隆冬一直等到第二年春天，判决的诏书还未下来，亦没有任何旨意传唤审讯。
皇帝大约是存了心要晾着他，让他受尽折磨，狱卒与们自然懂得揣测逢迎圣意，如何好生招待“贵客”，又不至于让他丢了性命，常年浸淫于此道的诏狱酷吏最擅长不过。
到后来，沈琢已经快要数不清日子。
无论是白日还是黑夜，寒冬还是暖春，诏狱中都黑得彻底，冷得彻骨，积年的旧患与新添的伤处绵密的疼痛已至麻木。
沈琢知道自己很快就会死在这里。
他已大限将至。
景安三年，三月初三，上巳节。
不知怎的，沈琢在这一天忽然觉得自己又有了精神。或许是回光返照，身上竟然不疼也不冷了，他甚至还靠着斑驳的墙壁坐了起来，勉强梳理了一番枯槁散乱的长发，整了整脏污褴褛的衣襟。
他看不见自己的模样，但不必想也知道，定然是不好看的，那幅曾经为他带来功名也招来祸端的好容貌，此刻终于不复存在了。
沈琢就这样坦然地端正坐着，仰起脸望向漆黑的头顶，他闭上眼睛，仿佛感觉到有月光洒在自己脸上。
璨若明霞的海棠花树下，那少年唤他成玉，还对着他笑，夸他君子如玉，人如其名。
那是他这一生最初的心动。
明明是那样美好的初遇，怎么就变成现在这样了呢。
沈琢清楚这都怪他自己，对错都是他自己选的，没有什么可后悔的。
反倒是靳奕和齐绍，不知是倒了几辈子霉，遇见他这么个疯子。
他们本都可以有更好的一生，是他偏要强求，他逆天而行，活该不得善终。
神志在一点一点涣散，彻底陷入虚无以前，沈琢最后笑了一下。
都说人之将死，其言也善，他低声喃喃道：“靳奕，若有来生，别再遇见我了。”
下辈子，同你爱的人一起，离我远一些罢。
曾经煊赫一时的一代权臣沈琢死在诏狱中时，御花园里的海棠花开得正好。
又是一年琼林夜宴，新科的进士们都质素尚可，皇帝兴致不错，在宴席上多喝了几杯酒，便信步到御花园中吹风解解酒气。
殿试前三甲皆着红袍，那晃眼的红色令靳奕想起一个人，那人已经被他关在诏狱中数月，也不知反省得怎么样了。
靳奕并未打算要沈琢的性命，所以哪怕朝中再三催促，亦一直未曾下诏判决。
他到底念及从前是自己有错在先，若沈琢还肯悔过认罪，他便会放他一条生路，只夺职抄家、从此圈禁也便罢了。
思及此处，皇帝心情转霁，吩咐身边的宦官道：“替朕去诏狱问一问沈相，近日可有什么心得，是否有什么话要对朕说……”
那宦官躬身应喏，一阵风吹过，靳奕回头望去。
一树海棠簌簌，花瓣飘落如雨。