郦贵妃沉默良久，方才道：“但是，当初入尚食局是她自己的意思。官家本来是想让她跟着尚宫学习几年，再给她个高职位的……这孩子看上去温柔和顺，实则性子颇有几分执拗。臣妾也想让她参与聚景园设计，为太后尽忠，可不知她现下心里怎么想，是否担心因此事再招人议论……”
皇帝想了想，道：“或者你私下找她来问问，尽量劝她一劝，让她接受，别辜负了大哥举荐的美意。他们日后或因此事有转机，也未可知。”
郦贵妃依言而行，当日下午便让蒖蒖将冯婧请来，与贵妃在阁中投壶。
这是蒖蒖首次见冯婧玩这游戏，冯婧的表现也令她刮目相看，第一局冯婧掷出的箭便每一支都投入壶口，得了个“全壶”。执箭投掷前她两眉暗蹙，凝眸瞄准间那神情冷静而专注，透着一丝坚毅英气，浑不似那传说中被无情抛弃的柔弱女子。
第二局蒖蒖建议比技巧，她也不遑多让，先是两箭各投入壶耳，完成“贯耳”，继而让人倒去壶中豆子，然后投一箭入内，待箭反弹跃出，接住后再次投入壶里去，赢得围观众人一片喝彩。
两局结束，郦贵妃让冯婧坐下与她饮茶，见冯婧心情颇佳，遂故作云淡风轻地提起太子的建议。一听太子之名，冯婧面上的笑容顷刻间隐去，沉吟须臾，温和但坚定地拒绝了这个提议：“请姨母转告官家：冯婧学识浅薄，界画算学，不过是当年在闺中浅尝辄止的游戏，岂敢于御前卖弄。营建聚景园事关重大，太后对寝阁布局，想必已有成竹在胸，且又有蒋苑使等高人主持建设，我实不敢轻易置喙。还望官家恕罪，继续允我容身于尚食局中，做一名普通的厨娘。”
郦贵妃叹道：“当年让你入尚食局，原是权益之计，官家与我都觉得委屈了你，早晚总要你从中出来，另寻个配得上你才华的职位。”
“潜心于厨艺，没什么不好。”冯婧道，“以往研究那许多技艺，最终不过是自寻烦恼。我哭过，怨过，抑郁过很长时间，最后是在追寻点心温暖而甜蜜的香气中找到了安宁。何况技艺无高下，关键看人如何使用。一位优秀的厨娘，未必逊于能营造园林的大师，因为她可以用食物在人心里营造一个温暖的家园。”
第十二章 集芳园
蒖蒖送冯婧经锦胭廊回尚食局。锦胭廊是一道长达一百八十楹的长廊，两边有可拆卸的木格长窗，漆成胭脂色，宫人可随寒暑交替移动木窗以调节温度。锦胭廊北端是后苑，两侧分列妃嫔阁分院落与六尚，其中间有梅林，南端则引向前朝大殿及东宫。
途中蒖蒖一直劝冯婧考虑接受官家指派，参与聚景园设计，冯婧默不作声，目视前方缓缓走着，始终不允。蒖蒖忍不住道：“你学那么多年算学、界画与土木工程，又不是为太子学的，现在有机会用上，何必为了一时意气而放弃施展才华？”
冯婧这才侧首看她：“我与东宫之事，你知道多少？”
见她眉间微蹙，蒖蒖顿感适才提太子太过无礼，讪讪道：“不多，只听说，你们此前在集芳园相识之类……”
冯婧继续前行，低垂双睫，忧思恍惚。蒖蒖也不敢多言，陪着她沿着锦胭廊一步步走下去。
两人各怀心事，不觉错过了通向尚食局的出口，依旧缓步向南端走去，直到一位大珰昂首阔步地走来，迎面挡住了她们的去路。
二人抬头一看，认出来者是王慕泽，宫中最有权势的宦者之一，如今的官衔全称是入内内侍省副都知、东宫都监、主管左右春坊事。
二人退至廊下一侧，欠身让王慕泽通行，王慕泽却不即走，驻足看着冯婧，用貌似客气但隐含讥讽的语气对她说：“冯掌膳留步，再往前，便是东宫了。”
他分明很清楚太子与冯婧的隐情，这话说得相当冷漠，明明二人同行，他却直指冯婧，连蒖蒖都觉得刺耳，更遑论冯婧。
冯婧低头不语，面色苍白，没有应对。蒖蒖为她颇感不平，当即上前一步，直视王慕泽道：“王都知，这锦胭廊前方东边是东宫，西侧是前朝。如今官家在垂拱殿中，都知却为何无端端提东宫？”
王慕泽着意打量蒖蒖，略一笑，朝她拱了拱手，未再开口，转身继续向后苑走去。
待他走远，冯婧叹了叹气，道：“我们并非获官家传宣，你怎么用官家来怼他？”
“他用东宫来讥讽你，也只有提官家才能瞬间压下他的气焰了。”蒖蒖朝冯婧笑笑，“别担心，我只说官家如今在垂拱殿里，又没说我们是去见他，王慕泽就算要追究也不能说我撒谎。”