甫一进公主府的门，便见所有宫人、内侍跪地迎接。
挽竹“呜”地扑了过来，临到身边了又硬生生刹住脚步，激动福礼道：“殿下，奴婢日盼夜盼，可算把您盼回来了！”
纪初桃见她脸涨得通红，心里也跟着开心起来，抿着笑道：“你盼什么？本宫不在府中，你岂不是更逍遥自在。”
许久不见，挽竹分外殷勤，忙不迭向前搀扶纪初桃的手，笑吟吟道：“殿下就别取笑奴婢了！听闻殿下要回来，奴婢早就命人做了许多好吃的，等着听殿下讲出使路上的故事呢！”
拂铃知晓主子身子娇贵，此时定是满身颠簸酸痛，便插嘴道：“现在什么好吃的、好说的，全都暂且放一边，备好汤池热水，容殿下沐浴休息再说。”
挽竹哼了声：“还用你说，早备好了！”
贴身宫婢你一言我一语，被久违的热闹包裹，纪初桃舒坦无比。
半个时辰后，汤池。
泡澡时，纪初桃光着白嫩的胳膊枕在池子边上，没多久便抵不住疲倦睡着了。
正浑浑噩噩间，只见水汽似真似幻，仿佛又看到祁炎矫健的身姿笼罩下来，眉目英俊，朝她沉沉唤道：“殿下，莫在这里酣睡，当心着凉。”
纪初桃想说：你过来抱着本宫，就不会着凉了。
毕竟他身上一年四季，都像是火炉般炙热暖人。
可身体却像是被什么看不见的东西无形压制似的，动不了说不出，只能闭着眼睛发出细碎的轻哼。
“祁炎……”
“殿下……殿下！”
梦里的轮廓随着水雾散去，挽竹的小圆脸出现在眼前，越来越清晰，皱着眉忧虑道：“殿下怎的在池子里睡着了，多危险哪！”
说罢，又扭头责备了一番垂纱后跪侍的小宫女们。
纪初桃怔怔看了挽竹许久，方揉了揉眼睛叹道：“是你啊，挽竹。”
挽竹满脸无奈：“当然是奴婢。殿下，您怎么好像很失望的样子？”
纪初桃摇了摇头，心里想的却是远在北疆的另一个人。
正巧汤殿窗外春风拂动，带来一阵沁人的暗香。纪初桃从水中起身，裹上干爽的布巾问道：“什么味道？好香。”
“味道？”挽竹吸了吸鼻子，而后恍然，“您说的是花香罢？去年手植的那一院子桃树开花了呢，这味道便是从寝殿后桃园飘来的。”
沐浴更衣后，纪初桃去桃园看了看，那几十株半人多高的小桃树果真抽芽开花了，虽不似成年老树看上去繁盛，但星星点点的粉连成一片时，亦是十分娇俏可人，不必想几年后会是怎样一番堆粉如霞的盛景了。
这每一株，都是去年祁炎亲手为她栽种的。
他说过，以后每年的春日，自己一推窗便能看见他手植的桃花蔚然。从此花开花落，年年岁岁都能念着他……
他做到了。
花香萦绕鼻端，纪初桃心中也充斥着柔软的暖意，洗去一身疲乏。妆扮过后，换上茜红的织霞礼衣，纪初桃便赶在庆功宴前进宫，先去拜见了大姐纪妧。
……
酉时，承平长公主府。
日落西山，暮色渐渐侵袭京都街道。春寒料峭，当风吹散阳光的温度，四周又变得冬日般阴冷起来。
一袭胡裙的明珠郡主还站在纪姝的府门前。
秋女史说了，待她同二公主问了礼，方可回馆驿歇息。
纪姝以病推脱，很显然，并不打算见她。
明珠郡主又冷又饿，站得腿都麻了，眼眶也泛了红，却仍倔强地挺胸并足，保持着北燕贵族最后那点儿的尊严。
身后传来轻稳的脚步声，继而肩上一暖，一件带着男人干净檀香的斗篷罩了下来，温柔裹住她微颤的肩头。
明珠郡主诧异扭头，于蒙昧的暮色中看到了纪琛干净的笑颜。
明珠郡主压抑许久的眼泪终是忍不住，吧嗒落了下来。她狠狠一抹眼睛，死命推开少年，以汉话道：“狡猾的中原人，谁要你猫哭耗子假惺惺！”
纪琛被推了个趔趄，也不恼。他眼中倒也不是什么深沉的爱意，更多的是怜惜，好脾气地为郡主重新系好斗篷：“京都湿冷，当心着凉。”
说罢，纪琛顶着异族姑娘要吃人的怨愤目光，并肩站在她身侧，低声稳重道：“我陪你一起站。”
……
一入宫，纪初桃便发觉宫中的气氛有些许微妙的不同。
长信宫按照纪妧的喜好换了不少新面孔，之前一直跟在纪妧身边服侍的某位大宫女却忽然不见了踪迹，身边只剩下秋女史一人。