佛兰一向视崔晚晚为亲妹，这个妹妹出身显赫，容貌倾城还聪慧良善，什么人嫁不得？当年陆家小子都是高攀。以佛兰看来，崔晚晚的郎君须得是天下一等英豪，拓跋泰称帝后堪为良配，所以她当皇后也是够格的。可偏偏……被元启毁了。
“这么久尸体都臭了，刨出来也不怕熏得慌。”崔晚晚这时还有心情玩笑，“没准你到时候鞭子还没举起来，自个儿先臭晕过去了。”
佛兰被她描述的场景逗笑，嗔怪一眼：“胡说！”
笑了就好。崔晚晚见状立即撒娇：“我抄经抄得胳膊都酸了，快给我揉揉。”
佛兰擦了泪，扶着她坐下，站去身后为她捏肩。
“既然如此，咱们没有必要再留在宫里了。”佛兰收拾情绪理智回归，又是沉稳冷静的大宫女，她劝道，“陛下迟早会与旁人生儿育女，我知你不愿看到，不如早些离开吧。”
崔晚晚背对佛兰，笑容渐渐淡去，眉眼蕴含哀愁。
“我知道，可是——”
她喃喃自语，垂眸看着腕上黑不溜秋的八棱手串，缓缓摩挲：“我有点舍不得。”
犹如飞蛾赴火，饮鸩止渴。明知不可为，仍是忍不住靠近。
佛兰叹息：“长痛不如短痛，于你于他，都好。”
沉默许久，崔晚晚应了声“好”。
定边城。
赫连渤迟迟没有回应，而据派出去的斥候回报，胡夏国中兵马异动，有一支队伍朝边境而来。
于是拓跋泰提出要先发制人，前去迎战。
病榻上的江肃挣扎起身：“老、老臣请战……”
“太傅莫动。”拓跋泰按住他，“朕让邓锐去，你好生养病，早日痊愈。”
江肃掩面而泣：“老臣惭愧。”
于是当日邓锐率两万人马离开了定边城。
是夜，江肃秘密会见并州军将领公孙坚。
只见江肃神采奕奕，哪里有一点病色？他问道：“确定走了？”
公孙坚答：“探子一路尾随，亲眼看到他们进了齐尔山地界，推算脚程，此时离定边城已有八十多里。江大人，不如我们趁此良机——”他比了个杀头的动作。
“且再看看。”江肃生性多疑，邓锐是个憨的不足为惧，但拓跋泰心机深沉不得不防。他又问：“那个呢？”意指拓跋泰。
“送走大军便回去歇下了，一直没有出来，饮食都是命人端进去的，他这是防着咱们呢。”
江肃负手在背来回踱了几圈，终于下定决心。
“卯时动手！”
届时邓锐至少走出一百里，就算折返也来不及。而他们只需封死城门，拓跋泰就如瓮中之鳖，只得束手就死。任他武力再强，难道还能强得过六万并州军？待拓跋泰一死，江肃就传讯回京，说他战死沙场，随后自己领着并州军去打一番胡夏。如此一来，既能除掉心腹大患，又能为自己增功添绩，谁还敢置喙他称帝？待他凯旋归京之日，便是龙袍加身之时。
天还未亮，正值众人熟睡之际，公孙坚率人包围了拓跋泰所住的院落，首先抹了外门守卫的脖子，接着偷偷潜入其中。江肃等候在外静待杀声，面前是三层弓箭手严阵以待，看架势连一只苍蝇也不会放飞。
不料院中安静异常，片刻公孙坚慌忙跑出。
“人不见了！”
与此同时，拓跋泰和邓锐带着两万人马远离定边城，在进了齐尔山之后并未扎营，而是连夜调转方向往君子津渡口而去。
正值隆冬，天气暴寒河水冰冻，渡口结了厚厚的冰，人马皆可从上踏过。拓跋泰打算从这里渡河，直接攻打胡夏国都统万城。
金蝉脱壳的计策暂且他们摆脱了江肃的桎梏，但如今他有两点担忧，一是追兵，二是粮草。
为了不引起江肃的怀疑，邓锐出兵只带了三四日的粮草。如今靠定边城补给是肯定不能了，这两万人只能背水一战，尽快拿下统万城。
另一边，江肃勃然大怒，立即派出三万并州军追击拓跋泰，势要把他诛杀在边境，同时又让公孙坚给吕扬传信，让上郡那边牵制住房英莲的人马。
赵阔也在，又献上一条毒计。
京城内宫，长安殿。
崔晚晚十个手指头都被包扎起来，只能眼巴巴看着金雪银霜穿针引线，自己却连杯水都端不起来。
佛兰心疼地数落：“从小连根针都没拿过的人，学别人做什么衣裳？这下可好，指头上全是窟窿眼儿，活该疼死。”