皇后道：“陛下不必安慰我，事到如今，我也不奢求他的原谅。只是我已老了，时日无多，能在有生之年尽量弥补一二，也不枉我们母子一场。”
顿了顿道：“早知今日，当初我便不该将他送去太后宫中教养。”
皇帝道：“当初的事怪不得你，你生他时在鬼门关里走了一遭，身子好几年都未复原，且命理玄言，不可尽信也不可不信，他的八字的确妨克你，万一有什么不谐，便是追悔莫及的事。他在阮太后宫中，一应衣食份例、教养开蒙都与大郎二郎相同，你实在无需自责。”
皇后道：“以前的事且不说，这几年我对他避而不见，一定伤透了他的心。”
这下皇帝也找不出话来安慰妻子，只能道：“过去的就别放心上了，你能想通就好。”
皇后点点头：“妾想着，过两日便是岁除，又是他生辰，前几年因为妾的缘故，他总是一人在府里过，今年该好好聚一聚。”
皇帝欣慰道：“我也是这个意思，只是要劳你费心操持。”
皇后又道：“陛下也同妾见外了。有德妃帮我，不用费什么心。”
顿了顿道：“第一次给这孩子庆贺生辰，该当好好热闹一下，家里人少，不如再请些宗室外臣。”
岁除宴以前也有赐宴群臣的先例，皇后这提议不算过分。
皇帝沉吟道：“大张旗鼓地庆贺，恐怕太子和群臣有别的想法。”
皇后道：“对外不提生辰的事，只说岁除赐宴。”
她凄然一笑：“抱歉，妾弥补心切，矫枉过正了。”
皇帝道：“这些年的确委屈了这孩子，该当好好庆贺一下。”
他想了想道：“只是岁除将至，赐宴百僚来不及准备，不如就叫上宗室一起热闹热闹吧。”
皇后道：“多谢陛下成全。”
她目光微微闪动了一下：“对了，萧家那孩子如今怎么样了？”
皇帝未曾料到她会这样心平气和地提起萧泠，不由愣住。
皇后淡淡一笑，笑意不达眼底：“妾说放下，自是全都放下了，那么多年前的事，难道我还迁怒她？小时候她入宫觐见，我一见她便很是喜欢，难怪烨儿钟情于她。”
她神色黯然：“若当初不是我执意阻拦，说不定……”
皇帝忙打断她：“当年的事不能怪你，也是孩子们胡闹，烨儿堂堂一国太子，怎么能放下储位去河朔，你也是为了他着想。”
皇后掖了掖眼角：“当年未出阁时，我与苏夫人也是时常来往的，怎么说都是故人之女，她难得入京，我这做长辈的不该避而不见。”
顿了顿道：“何况她还是三镇节度使，便是为社稷考虑，我身为皇后也该以礼相待的。陛下担待容忍我这些年，我也该为陛下考虑考虑。”
皇帝不由动容：“你能将以前的事放下，朕比什么都高兴。”
皇后又道：“那孩子在京中没什么亲故，大节下孤身一人在驿馆过总不像话，倒显得我们待客不周，岁除宴不如叫她同来吧。本来我也打算择日召她进宫见一面。”
皇帝思忖片刻，颔首道；“也好。她也不算外人，且和大娘似乎颇为投契。”
皇后道：“帖子由陛下来下还是由妾来下？”
皇帝想了想道：“她毕竟是外臣，还是由朕下吧。”
皇后点点头。
两人一时无言，相对用了一碗茶。
皇帝忽然想起什么，无奈地笑道：“对了，三郎也老大不小了，朕催他娶妇，他只当耳旁风，你可要好好劝劝他。”
皇后脸上现出忧色：“三郎当初属意阿阮，我却替二郎定下这门亲，他一定还怨着我。”
皇帝眼中掠过一抹迟疑，到底没将三子为个外宅妇不愿娶妻的事告诉妻子——他们母子关系好不容易缓和，知道这些事说不定又恼了。
他含糊其辞道：“慢慢来吧。”
两人说了一会儿话，寺尼送了晚膳来。
皇后道：“妾这里只有素斋，委屈陛下。”
皇帝道：“只要能同你一起用膳，便是日日茹素又何妨。”
他放下玉箸，深深望着妻子的双眼：“什么时候跟我回去？”
皇后避开他的视线：“陛下再容妾考虑几日。”
皇帝点点头：“好，好。”
……
小新岁一过，长安城中家家户户都开始准备除旧迎新。
齐王府中，高迈和高嬷嬷等人也开始张罗着过年——因为齐王“痛失爱侣”的缘故，王府众人已有三年不曾好好庆贺过。