太后歇了口气，重新挥起，把所有愤怒都倾在了小儿子身上，竹条忽忽，毫不留情。
襄王转过身，挨在了后背，每一下火辣辣的疼，咬牙忍着。
皇帝侧目看着，满是不忍和心疼：“四弟......”大跨一步上来，要以自身挡了，不想太后来不及反应，一记挥起来，恰抽在了面上，只听“啪”一声，竹条应声断成两截，皇帝不动了，右边脸颊留下一道火红的鞭条。
空气仿佛凝滞了，连着锦叶二人也窒息......
太后目瞪口呆，襄王心疼的不敢置信：“哥是九五之尊，您怎么能......”
皇帝目无表情，面色渐渐变得阴沉，眼底闪烁着寒锐的冷光，满口噙着腥甜的滋味，耳边嗡嗡作响。试着动了动唇，疼的撕扯一般。
来的时候本就想着让母后训责的，这下气该出够了，他眉峰露出了坚毅果决，也不看太后，冷声道：“母后打够了罢，朕是一国之君，更是一家之主，夫死从子，这国，这家，朕才是天。明日就将她接来，现下身子笨重，不能劳累，待孩儿诞下，出了月再行册封授金印。”
说罢，转身向殿门走去。
太后攥紧双手，泪水急落，红着眼指道：“赵禝，你若敢，白韫之今夜就从朱雀楼上跃下，叫你的慕容氏踩着你亲娘的尸首进宫做贵妃罢！”
皇帝脚步猛然顿住。
目光万分灼痛。
母亲的性子，向来说到做到。
襄王见状，双膝向地扑通一声对着太后跪下，扯住凤袍下摆，男儿痛心刻骨的凝噎：“阿娘......儿子求您了，不要这样为难哥，别人不知道，儿子知道，哥他活得有多辛苦！多难！
小时候记事开始，每夜我睡了一觉醒来，看到东配殿的灯柱还大亮着，丑时了，哥还在灯下苦读，晨起我醒来，他早已穿戴好在树下背诵，我便想，每夜只睡一二个时辰，寒来暑往，数十年如一日，他怎么禁得住？父皇不喜他，大哥欺辱他，他把苦都咽在心里，藏锋敛锷，韬光养晦，我甚至以为他天生不会笑。您的期望重如山岳，千钧之担，您可曾想过，那时候他还是个孩子，他的肩膀背负得动吗？别人只道他天资颖慧，却不知他付出了多少......”
皇帝站在门边，深吸气，让满眶的热意收回去，这些痛在心底早已麻木了。
“千辛万苦走上皇位，却没有一日轻松过，大厦不稳，处处危机四伏，这些年破党争，除藩镇，平边疆，您知道吗，他已经生了华发，可他才三十二岁啊，您想一想，从小至大他可有过所求，他跟您，跟天下，要过什么吗？如今只有这一个女人，不过一个女人，为何不能成全他？如果连这样微渺的渴求都不能给他，做那个皇帝有何意义？君临天下，有何意义？”
太后从未听过这样的话，望着涕泪泗流的小儿子，再望一望大儿子的背影，孤单形只，身线寂寥，一时陷入了沉思。
皇帝回过头走来，抬着袍角与襄王并肩跪在了一起：“娘，成全了我罢。”
娘......太后眼前浮现姗姗学步的小稚子，还不足一岁，前囟留着软绒绒的发，走的跌跌撞撞，连摔了好几跤，身上的衣服沾了灰土，下巴也擦破出了血，她却不要宫人去扶他，冷着脸命令：“站直，继续走，目不斜视，肩如格尺，身如松柏......”
那时候，他稚声清脆，声声唤着娘。
她反复教着：“咱们是天家，不能叫娘亲，要唤作母妃。”
后来稍稍大一些，便纠正过来了。
再后来，变成了母后。
小童子天性便是个坚韧刚毅的，摔得多重，也不掉一滴眼泪。
当束发玉立的少年跪在冷宫门口说：“儿子与母亲血肉相连，母亲受苦，儿身体发肤亦痛。”
她无比的欣慰。
当雄姿英发的青年穿上衮冕，戴着十二旒平天冠，秉着大圭缓缓走上丹陛御阶，由殿下变成了陛下，伟状的身影，文韬武略。
她眼含热泪，心头无与伦比的自豪。
一生所愿，终得功成。
只是，她竟从未想过，这个孩子他快不快乐？他想要的是这些吗？
神思间，皇帝攥住了另一边衣角，期求的目光带着微微湿润，殷殷道：“母亲从小对我说，要做明君，了解天下疾苦，以民生为首位。登基之后，日日夜夜都在对自己说这句话，不敢懈怠，害怕行差踏错，要披沥肝胆，殚智竭力......到今已是十二载，十二年有多少天？以后漫长的人生有多少天？儿子就像是一个国家机器，忙忙碌碌，有时累了，回到那昌明殿，坐在御案后头，就在想，我这一生来这世上一遭就为了别人活着的吗？上以事社稷，下以及皇统，连和我肌肤相亲的那些女人，都不是为了我自己。”