“不必多礼。”沈珠曦抬手让他起来，开门见山道，“现在情况如何了？”
“……不容乐观。”方庭之一脸凝重，“襄阳城原本有两万精兵，都被大人带了出去支援商州。新的镇川节度使不能服众，处处受制，辖下各州分裂厉害，再加上水灾的影响还未完全过去，六州混乱，伪帝应当也是看中这点，逃离皇城后一直隐匿在周遭。所以大人一带兵离开襄州，他才能反应这么迅速。”
沈珠曦心急如焚，立即追问：“我们还能坚持多长时间？”
“多则两日，短则……一日。”方庭之神色愧疚，揖手道，“昨日襄州军出征时并未掩藏行踪，如今百姓都知道城内只有老弱病残作为防守，以至敌我双方还没开战，我方士气就已落至谷底。再加上敌人故意放进城中的流言……卑职无能，虽然抓了几个典型下狱，但未能遏制流言的扩散。”
沈珠曦皱起眉：“是什么流言？”
“他们说，知府大人带着两万精兵离开襄州，并非是救援商州，而是得知辽军即将攻城的消息……弃城而逃了。”
“胡说八道！”沈珠曦怒道。
“夫人息怒……”方庭之长揖片刻，抬起犹豫的脸，试探道，“夫人现在有何打算？”
沈珠曦现在一头乱麻，哪有什么打算？
可她不能在官吏面前暴露她的不安和无措，情急之下，她想起父皇在御书房应对朝臣的办法。
“同知有何高见？”
方庭之一顿，缓缓道：“卑职有两个法子，这两个法子对应夫人的两个回答。如果夫人想要离开襄州，去向其他州求助，南门包围圈最为薄弱，可以调集城内精锐，尝试从南门突围。”
什么向其他州求助？分明就是弃城逃跑罢了！
沈珠曦按住怒气，问：“还有一种办法呢？”
“另一种法子，如果夫人要留下守城——”方庭之抬起眼，坦然地迎着她的视线，“那就做好必死的准备，用破釜沉舟的心态坚持到最后一刻，然后，便任听天命吧。”
城楼上的伤兵在呻吟。
城楼外的敌军在叫嚣。
天地沸腾，沈珠曦和方庭之周围却寂如坟茔。
媞娘屏住呼吸，忐忑地扫视着两个目光对峙的人。
“我选第三种法子。”沈珠曦开口。
方庭之目光一凝。
沈珠曦抬脚迈上石阶，沉着无畏地一步步走上城楼。
寒风萧瑟的城楼上东歪西倒地躺着守城的士兵，有的手臂受了箭伤，仅用一块布料随意包了包；有的大腿中了箭，瘫坐在石壁上一脸绝望；有的正在站岗了望，脸上写满不安。
沈珠曦的出现让这些人的目光不约而同聚集到她脸上。
她环视所有人的脸庞，掷地有声地开口了：
“诸位将士，我便是襄州夫人。昨日，我的夫君响应镇川节度使的召唤，率两万精兵前往商州平叛，以我夫君的才能，必能在四日内赶回襄州。在那之前，还望诸位将士，能够助我一臂之力，同我一起守候襄州数十万无辜百姓。我会和诸位将士同心协力，守候襄州，无论生死，同进同退！”
沈珠曦出口的每一个字，都带着她坚定无畏的态度。
在她说话的时候，不止城楼上的守卫在听，邻近的居民建筑里也陆续有人走出，抬头仰望城楼上的纤弱身影。
虽非大树，但百折不挠。
沈珠曦转身走到城楼边，望着下方逐渐走出的百姓，朗声道：
“我是襄州夫人，我绝不会丢下我的子民离开！请大家相信我，和我一起守护我们的家园，我们的故土，我们的亲朋好友！如果只是躲在家里瑟瑟发抖，即便能苟活一时，待叛军入城杀人放火，依然会沦为任人宰割的鱼肉！请诸位团结起来，拿起你们手中的武器，和我一起，坚持到支援商州的知府率部回援的时候！”
又一波箭雨开始了，方庭之和几个士兵拿来盾牌将她护在身下。
箭镞打得盾牌铛铛作响，方庭之急声道：“夫人！这里太危险了，你还是先回李府吧！”
磅礴如海的勇气在不知不觉覆盖了细水潺潺的恐惧。
她不再感觉恐惧，肩上背负的使命让她的神情越发坚毅。
攻势渐停，方庭之试探地取下头上盾牌，捏了捏因震荡而发麻的双手。
两人脚边落满箭矢。