伪帝是如何出现的？
不就是因为辛苦耕作一年，出无数担粮食的农，年尾时却无余粮食，饿得不得不去扒树皮吗？
产生问题的不是某个侵占农田地的豪绅，不是某个打死家仆的小吏，如果连这些都要他一个个的亲自裁决，底下百个州官县官是养来装饰的吗？
“苛税是因为各州府库要运转，要为几百上千个猫猫狗狗发俸禄，这些人领着可观的俸禄，一人可做的事五个人也做不下来，归根结底，是以前的日子过得太好了。”李鹜冷笑道。
方庭之是从县主簿一步步升起来的人，对此深有同感，躬身道：
“下官在凤州和刑州任职时，各官署中没有登记在册却由衙门供应吃喝的大使、副使数不胜数，更不用提众多托名办公，拉大旗作虎皮的书吏之流。一个人口不过三万的小县，巡检司却有千人之多，再加难以计数的书吏和衙差们，光是俸禄便是一笔天文数字。每每到了发年俸的时候，官府就会临增各项税法，从民间攫取财富来支付俸禄。”
李鹜放下双腿，把邓州知府送来的文书拍在桌，起身走到窗前，推开了虚掩的木窗。
“你只有当过农，知道叫悲惨。”
李鹜当初入主官署，没有选择最宽阔最豪华的那一间，而是选了临郊的一间偏房，只要推开门，就能看见远处或油绿或金黄的农田。
天气晴朗时，能看见零零星星的农人在田地间穿梭，他们有着共同的特征，身穿简朴粗糙的布衣，挽着裤腿，赤着双脚，因长期弯腰的后背在站直后依然微微驼着。
“这些每日扛着锄头的农，最是弱小，最是悲惨……同时，也最是强大。州级官员用苛税重役来奴隶他们，县级官员用各名义强征物资来迫害他们，官员们派来的小吏在征收过程中还会各克扣数目，中饱私囊。”
“穷尽精力应付了官吏后，地主豪强又会想尽办法兼并他们的田产，让他们从农变为奴隶。”
方庭之沉默不语地听着，脸上露出属于农之子的同情和束无策的无奈、悲凉。
“这还不是结束。”李鹜眺望着远处的田野，轻声道，“在官吏和豪绅的压迫之后，还有强盗和贼人，将他们手中的最后一点积蓄抢夺干净。”
“……当活着也成为一奢求，不去造反，难道要躺在漏风的屋顶下等死吗？”
“大人是想……”
李鹜转身走回桌前，从一众文书的最底下抽出一张写得密密麻麻的纸递给方庭之。
方庭之粗略扫了眼，面的字迹并不美观，很多字甚至难以辨认，但他依然只是寥寥几眼，就不得不中断下来，抬起震惊的双眼看向李鹜。
“大人是想精简闲职，立新法考核官员？”
“在我的地盘，没人能让老子吃亏。”李鹜眯眼道，“吃了，也要给我加倍吐出来。”
“这是我和夫人一起想出的法子，夫人说你做过县官，实干经验丰富，让你再来做最后的查漏补缺。”李鹜说，“你拿回去仔细看看，尽快给我一个答复。”
“下官惶恐，能得大人和夫人信任。”方庭之连忙躬身道，“下官这就回去仔细研读，尽快答复大人。”
“还有一件事——”李鹜说。
“大人请说。”
“在我房间隔壁，清理出一间公房来，作为夫人今后的办公地点。”李鹜特意道，“大到门扉宽度，小到一张纸，只能比我的好，不能比我的差。我也不希望有人因此在背后嚼舌根。你明白吗？”
方庭之心中一惊，连忙低下头道：
“下官明白。”
方庭之离开后，李鹜又拿起一封文书看了起来。
精简闲职只是试探，他真正想做的，是废除传承了数千年的官籍赋优免。
赚得少的税最重，赚得多的不交税，这是哪门子道理？
凭什有功名在身的就不用交税？会写八股文了不起？难道作八股文比作诗还难？
祖宗家法四个字，在李鹜这里不管用。
就是玉皇大帝定下的家法，他也要想办法改一改。
但这不能急。
至少要等大燕摆脱内外交困的局面，完全稳定下来，届时，他再推行新政，扫平阻碍，选一个可靠之人继任自己的位置，放放心心地和沈珠曦归隐山林去。
李鹜想着想着，方庭之忽然去而复返，又一次走了进来。
“你这就看完了？”李鹜瞪大眼睛。
“下官是来告诉大人，襄州富绅豪强为了庆祝大人大胜归来，今晚包下了聚贤楼宴请大人。”方庭之行了一礼，说，“此次出席的不仅有襄州士绅，还有其余五州的当地豪强，大人最好亲自露面。”