“嗷！”萧九秦嚎了一嗓子，吓得丫鬟跑过来问询。
但是小孩儿也硬气，眼泪都疼出来了，愣是梗着脖子摇头，“无事，我……扥着筋了……”
柏砚都忍不住侧目：我这也够使劲儿了，怎的这家伙都不松手呢！
皮是有多厚啊！
掐也掐了，小柏砚忙出一身汗，结果又被萧九秦这厮给扯到池子旁。
听他嘚瑟的语气，是从外边引进来的温泉池子。小柏砚不懂那么多，就瞅着那冒着热气的池子有些意动：不若……沐浴之后再走？
他这头还在思忖，那头萧九秦已经扒了里衣跳进去。
小娃娃才那么点，旁边小厮扶着一块中间空了一圈的软板，哄萧九秦钻进去。
“不要！”萧九秦摇着头，只顾扒拉着柏砚的衣摆，诱着他下来。
柏砚脚尖动了动，却有些犹豫，素来是在浴桶里踩着凳子洗，这温泉瞧着却是有些深，他想起被堂兄摁在水里的窒息感有些退缩。
“进来啊！可舒服了！”萧九秦也不知道是哪根筋搭错了，自己喜欢的便非也要叫别人喜欢。
而这个别人，从前还没找到，今日却逮住了一个。
另一边，柏砚偏偏不肯示弱，不想告诉别人他怕水。
二人一时陷入凝滞，萧九秦有些不满，这多年他在府里嚣张惯了，就是出了府，在郢都也是一个小霸王，几时被别人这样违逆过，登时就不依了，扯住小柏砚的衣摆狠狠一扥。
“扑通！”柏砚摔进水里。
窒息感如重山压在他身上，呛进去的水跟淬了辣的物什似的，刮着他的喉咙，鼻腔，腹中拥簇着逼仄感，他挣动的力气越大，像是被压迫得更难受。
“哗啦……”是萧九秦惹出的祸端，但也是他反应最快，几下像游鱼窜过去，一把抱起柏砚就往池子边拖。
“哎！”萧九秦手足无措，慌乱地拍着柏砚的脊背，又毫无章法地压按他肚腹。
“你可别死啊！”
第3章 水火 “侯爷不让，那便不让吧！”……
“行章？”
严儒理爪子不大安分，在柏砚眼前晃了晃，“你发什么呆呢？”
“无事。”柏砚一巴掌挥掉他的手，“大理寺到了，我就不进去了。”
“嗯？”严儒理拎起食盒，“那你还去户部吗？不若我让人送你过去，这天儿瞧着也忒冷了些。”
柏砚摇头，无意与他解释，“你不必管我，自己进去，若是……”他叹了口气，“罢了，改日再说吧。”
他这句话说得严儒理一头雾水，但见柏砚脸色不大好看，终是简单交代他几句便下车。
严儒理不在，车里消停了不少，柏砚无意识地揉了揉膝盖，这几日天气渐冷，他骨缝里又窜着寒气，时常翻搅得他难受不已，疼急了便想拿了利刃剐上几下。
前几日在宫里碰见林太医，顺手帮了他一件小忙，没想到对方瞧着他脸色不对，硬是诊了脉又送了药。
“柏大人忙归忙，还是要注意着点身子，您这是自小落下的病根，根治大略是不可能了，只能慢慢温养着，消除些疼痛倒是可以……”
柏砚谢过他，听着他的嘱咐回去用了两帖药，甚是见效。只是后来陡然听闻平津侯回郢都的消息，他神思不属，竟忘了用药这事儿。
现下可好，老毛病又犯了，稍微多走点路便疼痛难捱，方才瞧见严儒理的马车时其实是有些庆幸的。
很少有人知晓，当朝副都御史柏大人其实性子怠惰得很，人少事不忙的时候，能躺着便不爱坐着，这不，严儒理一走，他便卸了气力往车壁上一靠，慢慢眯起眼。
萧九秦到底为什么提前一夜回京？
瞧着宫里的动静，陛下应当也是知晓的，只是……
脑子里翻来覆去都是无端揣测，柏砚揉着膝盖的动作逐渐慢下来。
“叩叩！”正在想着事，车壁突然被敲了两下，他掀开车帘，“怎么了？”
车夫小心翼翼回话，“严大人说，说要多待一会儿，让，让您先回去……”柏砚一贯冷着脸，不熟悉的人总归还是有些怯的，而且他名声骇人，很少有人能以寻常态度视之。
柏砚也不在意，随即下车。
车夫瞧他走出好一截儿，才想起来什么，大着胆子喊了声，“柏大人，严大人让小的送您。”
“不必。”柏砚脚步不停，他还想去另一个地方。
初秋的天儿多变，方才还只是阴着，这会儿便直接刮起风来，尘土飞扬，直叫人迷了眼。柏砚艰难走过两条街，却见不远处一棵朽枯的大树重重砸在地上，幸好这边人少，只砸毁了一件小草棚，并无人员伤亡。但这样一来，前路彻底堵死，他无法，只能另换了一条路。