他因为激动而咳嗽了几声，又接着说道：“陛下如今威望正隆，自然不需要担心，然而他的继承人有这个能力吗？当王权成为民众的靶子，一个被阉割的贵族阶级，如何能够阻挡住那股浪潮？如果让他统治这个国家三十年，那么这种改变就不可逆转了，等到他死后不出一百年，君主制的末日就要到了！”
“您想的未免有些太远了。”罗伯特生硬的回答道，“我想您更多的还是对于自己权力日渐消失的不满吧，如今的内阁大臣们，不过是国王的秘书而已，和当年的权臣不可同日而语，这才是您最为介怀的。”
“看来我刚才问的那个问题，您已经有回答了。”首席大臣冷静而威严地说道，显然是动了肝火。
罗伯特没有回答，只是鞠了一躬。
房间一角的座钟敲响了六点，钟声在一片死寂的房间里回荡着，听起来如同丧钟。
“正好六点了。”首席大臣恢复了平静，仿佛刚才的激动只是一片海市蜃楼般的幻象，“我信守诺言，不再耽误您的时间了。”
罗伯特毫不犹豫地转过身，拧开房门，大步走了出去。
在门外等候的仆人惊讶的探头进来，“大人有什么吩咐？”
“把门关上。”首席大臣冷冷地说道。
房门被关上了，首席大臣重新拿起那根羽毛笔，在纸上用力涂写起来，毫不意外地，那张纸被笔尖划破了，他愠怒的一折，那根羽毛笔如同风暴中的树苗一般折成两段，被他投掷进一旁壁炉里燃烧的火焰当中，顷刻之间就没了踪影。
第111章 继承人
在简格雷小姐婚后的两个星期里，这场婚礼成为了整个国家热议的话题。与玛丽公主和西班牙的菲利普相比，这对新人在外形上和性格上都要讨喜许多，婚礼的典雅和庄严也令有幸参加的客人们印象深刻。
不乏有好事之徒，将这场简单大方的婚礼，与之前玛丽公主和西班牙的菲利普成婚时那巨大的排场相比。结论是显而易见的：金钱和权利固然可以让一位女士魅力剧增，然而却终究比不上青春和爱情的光彩夺目。
残余的秋天很快过去，当第一场雪落在伦敦城成片的黑色屋顶上时，国会也宣布休会，直到下一年的春天才会重新召开。然而在国会闭幕前，议员们投票通过了将苏格兰和爱尔兰并入英格兰王国的《联合法案》，从今以后他们将合并为大不列颠和爱尔兰联合王国，而在明年开春时，一百二十位苏格兰议员和八十位爱尔兰议员将会抵达伦敦，与四百名英格兰议员组成新一届的议会。
王国全境举行了盛大的庆祝活动，历史上第一次，这片岛屿上的人们被连为一体，过去的敌人如今化干戈为玉帛，成了肩并肩的兄弟。然而事实上，实际情形并非如此其乐融融：苏格兰议会那些为自己国家独立的消亡而愤愤不平的议员们仅仅是因为客观的贿赂和刀剑的威胁才闭上了嘴。而在英格兰一边，近两百名议员要把自己的位子让给苏格兰和爱尔兰的代表，有趣的事，在最终议席重划的名单里，那些失去自己席位的议员们大都有着与国王不同的政见，陛下正好借助这个机会将他们从议会当中彻底扫地出门。
随着议会的闭幕，圣诞季也随之而来。与往常一样，从全国各地赶来的贵人们，在圣诞节前一周就陆续抵达首都。玛丽公主也离开赫斯登庄园，与自己的丈夫一起回到了宫廷；新婚燕尔的简格雷小姐同样和自己的丈夫吉尔福德勋爵一起回到了首都，这还是他们这么久以来第一次出现在公众面前。
根据国王的命令，宫廷在十二月二十二日，移驾伦敦城郊外的汉普顿宫，今年的圣诞庆典将在这里举行。
与几年前相比，汉普顿宫发生了巨大的变化：以之前的红砖宫殿为中心，国王开启了巨大的扩建工程，目前虽然还在建设阶段，但从那些已经完成的大理石结构也能看出整个工程的巨大规模。根据计划，最终扩建完成时，整个建筑群的规模将是之前的六倍，从而让这座宫殿成为全欧洲最大的宫殿。宫殿后面的花园也进行了扩建，连同附近的皇家林苑，总面积已然达到一千五百英亩。
在陛下的规划中，这座宫殿将成为王国未来的政治中心。这样做的目的之一自然是为了从空气污浊的市中心搬出了来，数百年间城市一直是动乱的源头，市民阶级如今虽然是国王最大的支持者之一，但他们自古以来就桀骜不驯。比起市中心的白厅宫而言，郊外的汉普顿宫显然要安全的多。这里距离市中心的距离不近也不远，实在是一个理想的所在。