国王正站在艉楼上方，他满意地看着不列颠尼亚号战舰行驶在斯匹特海德海湾深色的海水里。在朴茨茅斯皇家造船厂员工们的辛勤工作之下，这艘不列颠海军的新旗舰，比预计的时间提早了几个月完工，如今她正在港口以外的海面上试航。
与后世的钢铁巨兽相比，这艘木制的帆船不过是一条简陋的舢舨，可对于这个时代的人而言，她那如同教堂柱子一样的高耸桅杆和比百眼巨人阿尔戈斯的眼睛还要多的黑洞洞的炮口，实在是极其具有视觉冲击力。
船长下达了收帆的命令，船员们操纵着一套精密的滑轮组，只用了短短十几秒，就收起了顶部的几面船帆，不列颠尼亚号灵巧地在海面上划了一道弧线，朝着港口的方向疾驰而去。
这一套滑轮组，连同这艘船上所采用的许多新技术一样，是由爱德华国王成立的皇家科学院的技术成果。如今欧洲大陆的科学家们，在发表自己的学术观点之前，都对日益紧张的宗教氛围颇为忌惮：天主教的宗教裁判所在整个欧洲范围内试图用火刑柱恐吓一切被认为是离经叛道的思想或是个人，而新教的狂信徒们有时候比他们的天主教敌人做的更加极端。而不列颠虽说是整个王权最为集中的国家，可除了批评国王本人的言论之外，发表其它的任何观点都是十分自由的。
自从爱德华国王成立皇家科学院，并宣布将对加入的科学家的研究给予资助以来，大量来自欧洲大陆的科学家和技术工匠都迁居来了不列颠岛上。对于他们的研究成果和学术观点，国王不加以任何限制，其中许多观点在教会看来已经超乎了离经叛道的范畴，完全可以称之为大逆不道了。哥白尼的《天体运行论》这样在欧洲大陆被教会严查的书籍，在伦敦城却可以在任何一家像样的书店里找到精美的印刷本，其中还有格林尼治天文台热心于日心说的天文学家们为它所画的插图。
教会对这些异端邪说的大肆流传，自然是非常不满，然而不列颠的教会在两代国王的压制之下，已经彻底被阉割了，它们已经失去了独立的意志，而即便他们还有自己的意志，也绝对不敢在国王面前将它表露出来。除了教会之外，财政部门对于给皇家科学院的巨额拨款也颇有微词，认为这纯粹是在把黄金交给一群疯子打水漂玩，然而当皇家科学院的许多研究成果被应用在工业和军事领域之后，这样不和谐的声音一下子就减少了许多。
太阳像是一个巨大的金盘子一样，缓缓朝着西方的海平面上落了下去，风变得小了许多，同样也变得更加温暖。战舰的航速慢了下来，试航已经结束，对于不列颠舰队的新旗舰而言，一切似乎都非常完美。
“当我们回到港口之后，我要向造船厂的总监阁下表示祝贺。”约翰霍金斯爵士像是一个得到了新玩具的孩子一样欢欣鼓舞，他在半个月前刚刚因为在葡萄牙海岸的卓越战果被授予了海军上将的军衔，而据宫廷当中的消息灵通人士透露，陛下准备在对西班牙的战争结束之后，将伯爵的头衔赏赐给这颗正在冉冉升起的新星。
“我毫不怀疑您会让这艘船派上最大的用场。”国王说道，“真可惜，如果入侵能够拖到明年，那么我们就有三艘这样的战舰可以使用了，可是现在我们只能完成两艘。”
“而这两艘战舰是整个欧洲的任何国家都不曾拥有过的。”霍金斯爵士的兴奋丝毫没有因为少了一艘可用的战舰而打上折扣，“西班牙人没有任何手段对付这两只巨兽……她们的船板就像是大象的皮一样厚，西班牙人那些可怜巴巴的火炮射出的炮弹打在上面会像网球一样被弹开的。她像山丘一样宏伟，却像是海豚一样灵巧，西班牙人那些体积只有她三分之一的战舰的航速还比不上她。这艘船就是战舰当中的海伦，陛下，任何得到她的船长都会被别人所妒忌，就像是帕里斯一样！”
艉楼上的所有人都被爵士的俏皮话逗的笑了起来。
“希望您能好好利用这艘船。”国王说道，他看向不远处的岸边，在距离沙滩不远的地方是一座刚刚建造起来的烽火台，可以看到几个蚂蚁似的小小的黑影正在烽火台的四周巡逻着从半个月前开始，南部海岸线上的各郡已经进入战前的戒备状态，郡治安官已经开始征召自卫队，随时准备应对西班牙人的入侵。
霍金斯爵士朝着国王点了点头，随即兴致勃勃地走向船头，他迫不及待地要看遍这艘新船的每一个角落了。