他冲格蕾丝一扬下巴：“我已经习惯由格蕾丝来服侍我用甜点了。”
布朗夫人为难不已。
一向宠爱幼子的斯顿夫人说话了：“都是迷信而已。就照艾伦的喜好来。”
体面的餐桌上，始终没人提“处女”二字。
格蕾丝在盆里洗过手，用两根手指托着颤抖的“露水”，另一只手接在下面，手心已经攒了一小汪甜牛奶。
他将奶白的甜点送至艾伦少爷唇边，如果此时有人认真看他的表情，就能从他眼里看到恐惧。
艾伦少爷优雅地抬手挡在面前，挡住众人的视线。
小巧的“露水”被送进少爷口中，格蕾丝身体不明显地颤抖了一下，飞快地缩回手来，将食指尖蜷进掌心里。
他将手背到身后，用拇指轻轻地摩挲食指尖，刺痛黏腻，这次被咬得尤其狠，大概是出血了。
艾伦少爷停止咀嚼，偏头冲格蕾丝示意。
格蕾丝始终垂着眼眸，一副女仆应该有的恪守本分的模样。他在艾伦少爷旁边蹲下来，在桌布的遮掩下舔食着掌心的牛奶。
一张字条躲避开所有人的目光递到他眼前，格蕾丝舔食的动作一顿，忙从艾伦少爷手里将字条抢过来。
这是一张从信纸上撕下来的字条，是威廉少爷的字迹，只有短短的两句半：
“……陛下与大贵族之间的矛盾日益加剧，南方边境也不安稳，让我实在忧心。不过你也不必忧虑，更不要告诉母亲我刚说的那些话。你只要告诉她我在军队……”
坐在他头顶上方的艾伦少爷说：“晚上我要读书，有多余的甜点做夜宵吗？”
管家立刻说道：“有的，艾伦少爷。”
艾伦满意道：“饭后让格蕾丝拿上楼。”
格蕾丝湿着眼眶将字条贴在胸口，另一只手在胸前画了个虔诚的十字，祈祷威廉少爷在军队一切都好。
将餐厅收拾妥当后，布朗夫人板着脸将一只托盘递给格蕾丝，吩咐他给艾伦少爷端上楼。
若不是担心杯子里的茶会洒出来，格蕾丝几乎能在楼梯上跑起来。
他将托盘放在臂弯里，谨慎地敲了三下门，里面传来艾伦少爷阴沉的声音：“进。”
格蕾丝进到屋里，回身将门关上，插上插销，将托盘放到艾伦少爷宽大的书桌上，与他的座位和书离得很远。
做完这些，格蕾丝走到屋子中央跪下来，低着头等候例行的羞辱。
艾伦少爷合上书，转过身来，面色阴冷地盯着他。
“你和人睡过了，格蕾丝？”他阴沉沉地问道。
格蕾丝沉默不语。
艾伦少爷响亮地冷笑一声，讥讽都不能冲淡其语气里的阴森：“不怕哥哥知道？”
一直没有任何动作的格蕾丝缓缓地握起拳头，将围裙的一角紧紧攥进手里，“威廉少爷不会在意。”
艾伦少爷又是一声冷笑，明显愉悦很多：“你知道就好！”他顿了顿，又嘲讽道：“你耍诡计破坏了哥哥的婚约，我本来非常生气，但现在想想，这对哥哥来说或许并不是坏事。”
格蕾丝倏然抬头，惊愕地问道：“什么意思？”
艾伦少爷俊美的脸上摆出做作的微笑，起身将盛着甜点与茶的托盘放到格蕾丝身前的地上，“赏你。你做了好事。”
格蕾丝怔怔看着他从怀里取出两张信纸，其中一张还短了几行。
艾伦少爷瞥了格蕾丝一眼，低声念道：“如今这种局势，有军功的军人都成了贵族眼里的黄金单身汉。艾伦，如果你来首都参加一次真正的舞会，一定会为这些贵女的仪态和修养大吃一惊……”
他停住口，得意地看着格蕾丝失魂落魄的模样。他甩着手腕抖动着那两张信纸，“把托盘里的东西都吃完，我把信给你。”他看到格蕾丝迟疑地向盘子伸出手，他的脚快了一步，将盘子轻轻踢开，补充道：“就这样吃。”
格蕾丝咽下喉咙里的酸涩，直接趴在地上，用牙齿将盖在甜品盅上的瓷盖叼走，坚硬冰凉的瓷器硌得他门牙生疼。
他两手撑在托盘前，努力让头低到最低，屁股就不由自主地撅高，让厚重的裙摆高高地鼓在屁股上方，低贱而滑稽。
艾伦少爷轻蔑且厌恶地看他两眼，转回身继续看书。
他要像哥哥一样，拿着优异的成绩从军校毕业，一入伍就是可以率队的军官。
只是身后一直有西索声，像老鼠偷食一样烦人，让他难以集中注意力。