“不能指望那些贵族出身的大臣了，他们只顾着捂住自己的口袋，才不管国家如何……真是件怪事，国家想要存活，就得取消贵族的特权；可要施行什么政策，又得是贵族说了算——难道要我们求他们嘛！”
詹姆斯.莱让冷笑了一声：“如果乞求有用的话！”
他们再度沉默下来，每个人都陷入忧愁且愤懑的沉思，屋里的烟气越来浓。
有人犹有一丝期许，对艾伦说：“起码你和格蕾丝小姐还在御前会议里……”
艾伦先瞥了格蕾丝一眼，像是藏了些话，然后才看向自己的朋友们：“先生们，不必再寄希望于御前会议了。改革派已经不存在了。尽管我们认为改革才刚刚开始，但那些老爷们已经得到他们想要的，对他们而言，改革就已经结束了。我们现在要等的是全国会议，只有在全国会议上，我们这些平民出身的人才有说话的机会。”
立刻有人问他：“艾伦，你认为全国会议最重要的任务是什么？”
“宪法。”艾伦毫不犹豫地说，“只有明白写下来的条规能成为保障，只有法律能限制特权，”他环视一圈，最终视线锁在格蕾丝脸上，用一种深沉的口吻说：“不止是贵族的，还有国王的。”
格蕾丝和他对视了一眼，默默地垂下眼帘，没有反驳。
“艾伦，你觉得我们能成功吗？”约翰逊.希林问。
艾伦笑起来，一边的嘴角挑得高高的，看起来桀骜极了，“我们是团结的，教士阶层也向着我们，一些有远见的贵族也支持我们。而贵族早就已经落没了，到现在更是强弩之末，他们凭什么来拦住我们？”
年轻人们闻言都大笑起来，“对！那些贵族就是一群懒惰的蠢货，既无才能也无美德，很多甚至濒临破产，只剩身上那套衣服还算值钱。而我们的地位都是靠自己努力换来的，我们父亲的财产也都是靠他们的双手挣来的，而那些人只是投了好胎，靠好几百年前的祖先用剑为他们争取到好日子。他们已经享了够久的福了，是时候让他们学着干点儿活了！”
詹姆斯.莱让熟门熟路地在艾伦家找出好酒，大家热热闹闹地喝起来。他给格蕾丝也倒了一杯，说这是从葡萄牙运过来的波特酒，全世界最好的，谁都应该尝尝。
格蕾丝喝了一口，暗自撇了下嘴，没想到这烈酒尝起来比烟还要命，也是他享受不来的味道。但他并未感到沮丧，相反的，他还有几分高兴，因为再也不用羡慕那些男人们抽烟斗喝烈酒的自在了。
后来艾伦主动提起威廉，像是特地说给他听的：“和陆军的情况很不同，海军的中低层军官很多都是平民出身，十分支持先前的军事改革，对威廉也十分拥护。海军虽然与陆军不同，但威廉的经验和知识依旧能派上用场。你们想象不到，海岸线的大炮排布得极不科学，就像是为了整齐好看而摆在那里。威廉过去以后，第一条命令就是将大炮重新排布，让炮火的覆盖面积足足扩大到之前的两倍多。”
格蕾丝感激地听着。在座的年轻人们也都关心威廉的近况，听得很认真，不停地表达出对威廉的佩服，还羡慕艾伦登上过战船。
格蕾丝也感到好奇，问艾伦：“战船是什么样的？”
艾伦便描述那船有多长、帆有多大，船上能放多少门炮，几门炮齐发的时候有多壮观。
被他这么一说，海军似乎比陆军有趣多了。这些常年混在陆军部队的年轻人们都心痒起来，让艾伦有机会带他们一起登船长长见识。
艾伦爽快地答应下来，却又开玩笑地说：“我只管把人带上船，要是有人中途晕船掉进海里，我可不管捞，他得自己游回来。”
大伙都哄笑起来，说那约翰逊.希林就不能去了，因为他不会游泳。
又这样说笑了一会儿，艾伦就找借口将朋友们往外撵了。大家以为他是有机密的事要与未来的王后商讨，便都识趣地起身告辞，只有詹姆斯.莱让以洞察一切的神情冲艾伦比了个大拇指。格蕾丝心里又扑腾起来，生怕被人看到。
艾伦将朋友们送走后就迫不及待地跑回楼上去。孩子们还在上课，是他给孩子们请的家庭教师，这会儿应该是在教数学。伊娃和安娜不知去哪儿了，也许是在厨房做针线活。
房子里很安静，衬得他的脚步声又重又急，把已经用旧了的木地板踏得“咚咚”响。格蕾丝从他的卧室里探出头来，小声喊了一声，艾伦调转正要去刚才那间临时会议室的脚步，笑着钻进自己房里。