“好喝。”赵渊赞扬。
谢太初便笑了笑，接过他先前的话，继续说：“远不止于此，西安本是秦王封地。然而秦王府数代无主，西安府等于空城一座。拿下整个陕西易如反掌。届时陕、宁皆于手中，再顺着渭河往东，洛阳、开封、入华中平原，一马平川……渭河下游直抵徐州。”
他敲了敲地图上的徐州。
“徐州无险可守，占据徐州府便要花费大量兵力防御。”赵渊摇头，“我不明白。”
“徐州水路四通八达，是大运河中途必经之地。南，可入应天府到江浙，则后续粮草补给无忧。北，可直达顺天府通州渡口，挥兵直抵天子脚下。只要能牢牢盘踞徐州，便恰似一把匕首，直插大端心肺，前途危矣！”
赵渊面色凝重了起来：“竟还有这样一种可能。”
“不行！”他放下手中酒杯，已转轮椅去桌前提笔研磨，“此事危机，需要尽快只会宁夏巡抚娄震，请他务必严防警备，再六百里加急送奏疏去京城，急拨军备粮草”
“娄震与金吾狼狈为奸。殿下的书信，他怎么会往心里去。”谢太初说，“何况今日我们所推断之可能，这些人未必看不透。”
赵渊本已提笔待写，听闻此话，笔尖一顿，在纸上拉出一条长长的痕迹。过了片刻，他放笔入山。
“是我人言轻微。”
“不，殿下再想想。”
“金吾那十万只黑羽箭，卖给了鞑靼人。”赵渊思索片刻说，“为何？他的地位依附赵戟，依附大端。绝不可能断送江山，真想着让鞑靼人入境。若为一己之私，大端若未来凋敝，他又焉能独存。”
“他缺钱。”谢太初回答，“或者说，赵戟缺钱。”
“真人可愿赐教？”
“监军太监私卖武器，在边疆屡禁不止，乃是因为利润实在太大。再兼吞并军田之产额更是难以估量。可这些钱粮银钱都去了何处？”谢太初坐在桌子的对面，说道。
“当初赵戟做宁王时，便有亲兵三万，骑兵营四个，共计八千良驹。光是这样的军队，一日所银粮便让人生畏。更何况，谒陵之中，锦衣卫、羽林卫、还有宣府、大同的卫所兵都能被宁王调度。上下维持这等人脉，要让人出生入死，只有两样：一曰权、二曰钱。”
“所以，只要赵戟要钱，还做得是大端翻天覆地的谋逆之事，金吾难道还有其他办法？明知道饮鸩止渴，可却口渴难耐啊。”谢太初说，“再说鞑靼人越境劫掠，能调虎离山杀了殿下，于鞑靼人又得了真切好处，还探明了宁夏镇虚实。我若是鞑靼人，这样的买卖，我也做。”
赵渊怔忡：“是这样吗？”
“人心叵测，险于山川。机阱万端，由斯隐伏。”【注1】
“我自幼体弱。虽然在开平长大，可一次边墙都没有去过。第一次见鞑靼人，还是不久前。自认为在京城为求活命已足够谨小慎微、察言观色。”赵渊自嘲一声，“然而论及天下之局，却比棋盘纵横更复杂千倍万倍。是我浅薄了。”
“殿下遭人生大劫，却并不因此颓败怨怼，对生民依旧有悲天悯人之怀，已远超当世诸位。不必妄自菲薄。”
赵渊自谒陵以来的诸多困惑，终于在今日，在今年的最后一个夜晚，得以被解答。
村后道观金钟声响。
新年来了。
鞭炮声再密集起来。
儿童的嚷嚷声中，各类烟花亦飞上了天。
从门口看出去，黑夜如昼，谢太初的面容在忽明忽暗的光芒中，被勾勒的清晰。便是遭遇人生大劫，多少还因这个人的束手旁观生了无数怨怼，在这一刻，赵渊发现自己对他的爱意竟不曾消退半分。
“过了春节，马上便要立春。”赵渊忽然说。
谢太初一怔。
“谢太初，你因何而来？”
“我……”
“不要和我讲亏欠太子这样的谎话了。”赵渊打断他，“若是为了太子，那夜的事……便不该发生。”
“……”
谢太初沉默。
有些话不适宜说，有些话亦无法说。
思来想去，一时间竟无言以对。
可赵渊似乎并不指望他能说得清楚，轻声笑了笑：“你可不可……不走。”
谢太初看他。
“自谒陵之乱以来，我看到了好多人间不公，屡屡想要改变却因为没有力量而随波逐流。我甚至在想，若我当年不是那般自我放任，若我多读些治国之策，多学些纵横之术，我的亲人就有可能救活，我……还有家可以回。”赵渊说，“你亦无辜，我将所有罪责推卸到你的头上，本就是敷衍的弱者之姿。”