柳元洵从身侧的架子上挑了几张合适的修裱纸，又拿衬页隔起书页，用笔刷蘸了干粉兑成的浆糊，细细涂抹在了书页上。
修缮古籍是项细致活儿，不同的纸页与字墨，裱拖方式也不一样，看似简单，实则需要大量知识储备，很考验人的耐心。
柳元洵却很喜欢做这样的事。
寻常人觉得枯燥的事，却能让他的心渐渐静下来，一些平日想不透的事，也在修裱过程中逐渐明晰。
他伏案忙碌了半个多时辰，正准备抬手蘸取浆糊，手指却忽然变得僵硬，笔刷也不受控制地掉在了地上。
淩亭赶忙躬身捡笔，没留意到柳元洵瞬间惨白的脸色。
笔落地后又往前滚了滚，淩亭只得一边伸长手臂去够，一边对柳元洵说道：“主子，这笔脏了，我拿去洗洗，您换一支用吧。”
柳元洵轻轻“嗯”了一声，就在淩亭起身的刹那，他忽然站起，走到书架前，背对着淩亭，低声吩咐道：“我要找一样东西，你去外面守着门，别让人进来。”
淩亭不疑有他，点头应下后，便出了门，守在了门口。
直到听到门响，那滴凝聚在眼眶中的泪滴，才从柳元洵空洞而死寂的眼眸中滚落。
他一动不动地伫立在原地，两手垂在身侧。
为了做事方便，他今天穿了件月牙白色的箭袖长袍，衣袖从袖根至袖口缓缓收紧，整只手毫无遮掩。
淩亭若是起身得再快些，便能看见他的右手，正以一个僵硬而扭曲的姿势垂在身侧，乍一看，仿若中风偏瘫之人的手。
柳元洵的目光落在前方书架上，可眼神却是空洞而虚无的。右手传来阵阵刺痛，像是血脉不通后的警示，可他没理会，只由着它僵硬，由着它发疼。
他吞下那蛊毒已经三年了，虽说心里早有预料，可当毒发征兆渐渐显现，恐惧还是如潮水般将他淹没。
当年，将这药留给他的老头说什么来着……
那老头神神秘秘地凑近他，开口道：“别看它黑黢黢、小小一粒，你知道这药衣里头裹着什么吗？”
柳元洵被那阴恻恻的语气弄得心里直发毛，偏生好奇心作祟，壮着胆子追问道：“裹着什么？”
“虫卵。数不清的虫卵。”
柳元洵总觉着李老头以前说不定当过说书先生，不然讲起故事来，怎会如此绘声绘色，吓得他连续做了好几晚的噩梦。
“这是尸僵母虫的卵鞘，一旦入体，便会慢慢孵化，变成无数只肉眼看不见的蛊虫，在你肚子里孵化，接着穿过肠壁，钻进你的血液，一点点地爬啊爬，最后爬到你的脑子里……”
说到这儿，李老头伸出干枯的手指，在柳元洵脑袋后面缓缓画着圈，“它们会这里安家、繁衍，逐渐壮大，一口一口吃掉你的脑子，先是让你手僵脚硬，接着叫你头痛欲裂、行动不能，最后变成一个没脑子、只会傻乎乎流口水的空壳子，人得熬到最后一刻才咽气。”
彼时的柳元洵惊出一身冷汗，迅速拍开李老头的手，在他的哈哈大笑中，惊恐道：“你快点拿走，我不要碰它！”
李老头就爱恶作剧，柳元洵说不要，他偏作怪似的非要往柳元洵嘴里塞，直到把人吓得干呕，才惊觉玩笑开过了头，塞了他好多奇药来赔罪。
李老头救过柳元洵的命，且来历神秘，本事不凡，柳元洵打心底里佩服他，即便被捉弄了，也很快便原谅了，只小声嘟囔了一句：“要是真有那么一天，我一定得在变成傻子前死掉，好歹还能留些尊严。”
他说这话的时候，只是随口一说，万没想到一语成谶，竟成了躲不开的宿命。
李老头说，最多四年，最少两年，便会初显征兆。
自打吞下蛊毒，柳元洵只过了一年安稳日子，此后的每一天，但凡手脚开始僵硬，他就忍不住怀疑是不是毒发了。
直至此刻，他才真切意识到，原来之前的手脚麻痹，不过是因身体虚弱导致的无力。
真正毒发的时候，除了死一样的僵硬外，还会伴随着针扎般的刺痛。他的右手已经没了知觉，哪怕用左手摸过去，也像摸到了一块不属于自己的玉石一样。
难道……这么早就彻底动不了了吗？他还有太多事没做，他以为自己还有一年时间，他……
柳元洵的鬓角渗出了冷汗，心里除了恐惧，还有一丝绝望……
就在他一时无法接受现实的时候，右手尾指却微微抽动了一下。
柳元洵猛地瞪大眼睛，缓缓低头看向右手，用力攥了一下。
大脑发出的指令传递到了右手的指端，虽说慢了一两息，可手指到底还是轻轻蜷了起来。
接下来的时间，他反覆握拳、松手，直至右手愈发灵活，彷佛方才那僵硬失控的一幕从未发生。他这才浑身脱力，倒退两步，扶着桌角缓缓瘫坐在地上。
冷汗已经爬满了全身，哪怕在热意熏熏的暖房里，他也像是被寒风浸透了一般，连骨头缝里都发著寒。
他生来体弱多病，从小到大，周遭所有人都在用无形的态度暗示他：“你活不长。”
他也早已做好及时行乐、坦然迎接死亡的准备，可他唯独惧怕这般死法。
就如他对李老头所言，与其变成傻子，毫无尊严地死去，他定会在尚存理智之时，亲手了结自己。
慢一些吧……
柳元洵轻轻闭上双眼，左手不住地摩挲着右腕。
稀薄的阳光透过天窗洒落在他身上，却只能照亮脖子以下的位置，苍白的脖颈在阳光下透出垂死前的脆弱。
在一片寂静中，柳元洵无声呢喃：慢一些，再慢一些，至少……等他查完江南的案子，再做完最后一件事。
……
淩亭正在屋外守着，又听见书房内的柳元洵在叫他，便推门进去了。
当时建书房的时候，特意调整了天窗的位置，为的就是让阳光能最大限度地倾洒在书桌上。所以当淩亭自外间走来的时候，看到的便是沐浴在明亮日光中的柳元洵，光影勾勒出他的轮廓，让他仿若天外之人般夺目。
淩亭被这一幕惊艳，竟一时顿住，忘了向前走。
直到柳元洵抬眸看他，淩亭才如梦初醒，上前道：“主子，您唤我？”
“嗯。”柳元洵轻点了下头，“你去把凝碧叫来。”
凝碧如今正在王府里做绣娘，事不多，日子也很平静，只是一直牵挂着家中旧事，睡也睡不安稳。
以往在灯曲巷遭罪的时候，她还能心安理得地活下去，可如今在王府好吃好喝的活着，却让她内心难安，短短几日就瘦了一圈。
淩亭来叫她的时候，她正在替柳元洵绣出行用的棉袍，闻言立即放下手里的活，跟着淩亭来了书房。
她第一回踏入这里，神色有些拘谨，都不知道该往哪落脚，直到淩亭搬来一把椅子，她才受宠若惊地坐下。
柳元洵道：“马上要过年了，太常寺的事也会渐渐变多，我不一定有空见你，所以，有些话，我需得提前与你说明白。”
凝碧不安地绞着衣角，紧张地等着柳元洵说话。
“大年初二，我便要去江南了，为得便是你父亲的案子，此事，想必你已经知道了。”
柳元洵见凝碧点头，才又接着道：“这一路福祸未定，我也无法预知结局，但无论如何，我会尽力。至于你……”
他望着凝碧那张沧桑又疲惫的面容，沉默了好一会，才道：“如果这案子没有疑点，也无法翻案，你便得重回灯曲巷了。你可有这个心理准备？”
凝碧的眼神逐渐变得茫然，可她还是怔怔地点了下头。不管有没有准备，柳元洵都是她最后的希望了，她熬了那么多年，也实在熬不动了，如果瑞王什么也没查到，她也不打算活下去了。
十年为妓，这日子，是常人想像不到的苦。
柳元洵坐在光里，静静凝望着她，彷佛能洞悉她内心的一切，“我叫你来，是想问问你，如果江南路险，你可愿冒着生命危险，和我一道去江南？”