柳元喆居高临下地望着他，道：“我只是不想让你越陷越深。”
柳元洵轻声回道：“我想见他，与情爱无关，我甚至不在乎真相……”
“若真如你所说，你什么都不在意，为何要执着于这一面？”
柳元洵沉默了片刻，而后深吸一口气，迎着柳元喆的目光，清晰地问了句：“他还活着吗？”
柳元喆背在身后的手猛地攥拳，转瞬间，他甚至以为柳元洵已经猜到了一切，可很快他便意识到这是不可能的。蛊毒的解毒之法，是他沿着李游医的师承，自早已避世的白头翁处问来的，柳元洵即便再聪慧，也绝不可能仅凭猜测就得到答案。
他有此一问，只能是从自己的态度中窥见了端倪。察觉到自己出了纰漏后，柳元喆很快有了应对之策，“你以为朕会杀他？”
柳元洵倒不觉得柳元喆会杀人，他只是因柳元喆百般推拒的态度起了疑，再有最后一次见面时，顾莲沼的走火入魔之态？……他担心的是，柳元喆会就此抛下没用的弃子，不再理会他。
柳元洵不想在无谓的问答上纠缠，他又执着地问了一遍：“皇兄，你说实话，顾莲沼还活着吗？”
柳元喆沉默了很久，久到柳元洵以为自己等不来答案时，他却又回答了：“没死。”
柳元洵问：“他如今在何处？”
柳元喆答：“锦衣卫指挥使司。”
得知答案的瞬间，柳元洵心神一松，这才意识到自己方才一直紧绷着腰背，“我什么时候能见他？”
该说的，不该说的，柳元喆都已经说尽了。他只是想不明白，区区一个顾莲沼，为何能引得柳元洵如此上心？甚至会对他露出前所未有的咄咄逼人之态。
在这一刻，除了对顾莲沼的不喜之外，更多了层怒火，以至于连声音都变得冷硬：“半年后。”
柳元洵并未急着质疑，他只平静道：“给我一个理由。”
“他走火入魔的事，你不是不知道，神志不清之人，总得养好了身体，才有觐见亲王的资格。”
柳元洵知道这是托辞。
他本想反驳，可他清楚，柳元喆若是不想让他见顾莲沼，他决计见不到，但要让他在一无所知的情况下等半年，他也做不到。
“三个月。”柳元洵不想再让步了，“三个月后，不管他是疯是病，我必须要见他，且这三个月里，你要让太医好好医治他。”
柳元喆心中火气猛蹿。好像几日过去，他和柳元洵又回到了三年里针锋相对的时刻，不过以前是为了翎太妃，而今是为了顾莲沼。
“朕可以答应你。但你不要忘了，就算是朕以权压他，以利诱他，真正付之于行动的，是他自己。”
“我知道。”柳元洵异常平静。
他不懂柳元喆为何总要强调这一点。没有人比他更清楚，顾莲沼是如何“哄骗”他的；也没有人比他更清楚，他是如何说服自己接受现实，熬过这场心伤的；只是情爱一事，亏欠也好，背叛也罢，终究抵不上性命的重量。
意识不到便罢了，一旦看到了疑点，他就不可能视若无睹，放任失去意义的棋子被薄待至死。
不管柳元喆信不信，他说得都是实话，他想见顾莲沼，的确与情爱无关。被哄骗，无非一场心伤，总有一天会过去；但顾莲沼若是因此事而死，这才是他一辈子都跨不过去的噩梦。
见柳元洵不说话，柳元喆终于问出困在心中许久的疑问：“你怎么会……喜欢上他呢？”
这个问题，淩晴也曾问过他。
他当时还说，想出了答案，一定第一个告诉她。可最终，这个答案，他来不及告诉顾莲沼，更不会有告诉淩晴的一天。
如今，他更不会告诉柳元喆。
如果非要论这场爱情的起点，始作俑者，其实就是柳元喆本人——不仅是赐婚，更是赐婚背后，那桩强加到他身上的“亏欠”。
但他知道他皇兄不会懂。
在某些方面，他其实能理解父皇为何要立皇兄为太子，因为他们很像，各种意义上的相似。
他们坐拥万里山河，接受万民叩拜敬仰，日日看着奏报上数以万计的数字，“人”在他们眼中，早已成了一个统计符号，而不是一个独立的、有着情绪和血肉的生命。
所以，柳元喆能毫不在意地将顾莲沼赐给他，亦能毫不在意地将失去用处的弃子抛弃。
可他做不到。
他不仅做不到，还因卷入局中，被迫背上本属于柳元喆的那一份债。但他之所以将柳元喆的行为归结于自己，不是博爱或是善心泛滥，是因为他很清楚，如果他不来承担，这份亏欠就只会变成弱者无处申诉的冤屈。
起初是婚嫁之礼。
而今是性命之危。
因为知道柳元喆不会懂，他也不打算说。他只是在瞬息之间，做了个无可转圜的决定，“皇兄，我想辞官。”
他本就不适合朝堂，更不适合辅佐柳元喆，他只想等江南的事出个结果，再确认顾莲沼性命无忧，便想舍下京中一切，自自在在地活一回。
在柳元喆皱眉驳斥之前，他已扶着椅子站起，跪地磕了个头，“皇兄，看在我为你死过一回的份上，放我离京吧。”
他没有抬头，所以也不知道柳元喆是何神情，但他觉得柳元喆应该不会再挽留他了。
事情也如他所料，直到他扶着殿中的柱子，一步步走出门的时候，柳元喆依旧没有叫住他。
殿外艳阳高照，屋脊上的脊兽投下斜长的影子，淩亭肃立阶前，淩晴却耐不住性子，正拿脚尖撵着光洁的大理石地砖。
看见他的身影，淩晴兴奋地挥了挥手，片刻后又想起这里是皇宫，很快安分了下去，连步子都规矩了起来。
柳元洵本该守着礼，静等他们来搀扶，可这一回，他也抛下了繁文缛节，扬着袖子朝淩晴挥了挥。
淩晴脚步一顿，警觉地看向左右，见没人注意，飞快溜了过来，扶住柳元洵，压低声音道：“主子，这要是被洪公公看见了，他又要说这动作不规矩了。”
“管他呢。”柳元洵很少这般任性，一说出口，忽然觉出一种奇异的畅快，他靠近淩晴，又小声重复了一遍：“管他呢。”
第138章
日子一日比一日热，转眼就到了七月初。
柳元洵辞官已有月余，加上平日鲜少与人来往，门前更是寥落。是以这日收到简帖，守门的小厮一时忘了礼节，竟忘了问递帖者是哪家大人，攥着帖子就去找管家了。
待管家问及来者身份，小厮才惊觉疏漏，可再追出去时，连人影都瞧不见了，管家只能将简帖呈递给了竹苑内的淩亭。
柳元洵刚用过药，听闻有帖子递来，一时也有些惊讶。这种时候，有谁会递帖来邀他见面？
待到掀开合页，落款“孟延年”三字赫然入目。
柳元洵视线低垂，在这三个字上停留许久。
“孟阁老？”淩晴凑过来看了一眼，仗着竹苑里没外人，口无遮拦道：“孟家不是都快倒台了吗？怎的这时候给主子递帖子？”
孟家之事早已闹得满城风雨，但凡有些政治嗅觉的人，无不在暗中观望。只是像淩晴这般直言不讳的，终究是少数。
倒不是不能说，而是不敢说——这“不敢”，不是怕招祸，而是不敢直面真相。
孟阁老稳坐朝堂三十年，根深叶茂如参天巨树，先不说暗处的根系扎得有多深，单说他遮天蔽日的绿冠下，就明晃晃依附着不少人。
对这些人来说，只要皇帝还未降下谕旨，参孟家的摺子还未批示，他们就能心怀侥幸到最后一刻。
可对更多非孟党的人来说，他们早像淩晴一样，认定孟家气数将尽。
如此庞然大物，岂是一两年能扳倒的，皇上之所以默许风声四散，就意味着事态已经进展到收尾的时候了——待谕旨落定，罪状查清，定罪不过是顺水推舟。
所以，此时来自孟家的简帖，说是烫手山芋也不为过。即便柳元洵已无官身，此时去孟家，也极易惹上麻烦。