“我看怎么打，都不像能打出这把烂刀，锤法不同，淬炼的方式更是精妙，我打铁这么多年都不敢说能与其相比。”
哐哐当当的敲打声响了近一个时辰，一把未开刃的短刀便成了型，赵炎拿起一旁的铁印，当场烙了印。
三位老铁匠不用吩咐，一起探头看去，他们拿火钳来回看了许多边，互相商量了一下，其中一位老师傅说：“回禀大人，此铸刀手法的确与烂刀不同，且比烂刀精妙许多。”
“敢问赵师傅，师从何处？”
赵炎回道：“师傅姓杨，是上水县杨记铁匠铺的打铁师傅。”
“杨师傅！”老铁匠一惊：“可是从军器监出来的杨师傅？”
“是。”赵炎说。
“哎呀！果不其然！”老铁匠抚须道：“后生可畏，后生可畏啊！”
另一位老铁匠说：“私以为，能锻造出这般刀刃的铁匠，断不会打出这样的烂刀。”
陈八闻言，立即跳出，大声叫嚷：“谁说不会？现在当着大人的面他们自然会打出好东西，平日里他们就为了省时间省事儿，故意打了烂刀，那烂刀上面的标记如何解释？”
三位打铁老师傅愣了一下，又想起上面的标记来，拿起烂刀再一次查验。
这三人在之前已经查过多次，此时再看也确实看不出端倪，其中一位老师傅拱手回道：“回禀大人，此标记，的确没看出差别来。”
此言一出，堂外众人哗然。
“真是打了烂刀啊？”
“果然又是用烂铁的铺子，还好我没去他家打。”
“另外两家之前不也是因为这种事惹了官司？不跌个跟头，压根不知道好好经营，就会用些见不得人的手段。”
“赵炎，你还有何话可说？”知县大人问。
赵炎恭敬回道：“大人，几位老师傅对铁印不熟悉，并未察觉铁印上有一点磨损得厉害，老师傅可比对方才打出的铁器，再看一眼右上的点。”
三位老铁匠经提醒，还真看出了不同，烂刀上这一点和别的凹陷一样深，但新打出的铁器，这一点却是浅了一些，若是换角度不仔细看确实看不出痕迹。
“大人，不一样！当真是不一样！”
陈八瞪大眼睛，叫道：“什么不一样！不可能不一样！就是他们家的铁印！”
“呈上来。”知县大人说。
狄越将两件铁器呈上去，知县大人对比着看了一下，确实看出了不同。
“大人，还有铺子里已经打出的铁器。”狄越把其他铁器摆在知县大人面前。
真真假假，一目了然。
“陈八！”知县大人拍响惊堂木，“你还有何话可说！”
陈八见事情瞒不过，当场跪下：“大人……可能是小的拿错了刀……请大人开恩，小的就是看到烂刀心里着急了，所以才急着要说法……”
青木儿眯起眼，察觉到不对，这陈八认罪得太快，全然没了之前胡搅蛮缠的态度。
“那你的铁印从何而来？”
赵炎拱手道：“大人，前不久，铺子遭了贼，想必这是被这贼子偷走了铁印，意图诬陷，狄大人可为证。”
狄越说：“大人，确有此事，只是贼子尚未抓到。”
“不是我！”陈八急忙辩解：“这刀是、是我捡的！我就是想……想讹点钱，我没做贼！”
“诬陷亦是重罪，你想好了再说！”青木儿看着他。
“那我不是知错了么！”陈八直起身，“我也不是故意的，我就是……手里边没钱了，一时鬼迷心窍。”
如此不要脸皮的人，让堂下一众人瞠目结舌。
知县大人肃然道：“陈八，你是从何处得来赵记铁印？从实招来！”
陈八依旧是原先的说辞，丝毫未改，他只认是捡的，不认自己偷来。
青木儿靠近赵炎，拉了一下赵炎的袖子，赵炎知意，走到狄越身边，低声说：“狄大人，可否将您兄弟的断刀借来看看。”
“断刀？”狄越疑惑道：“与本案有关？”
“有没有，拿来便知。”赵炎说。
狄越点了点头，上前和知县大人小声说了几句，知县大人一点头，狄越朝旁边另一个衙役偏了偏头。
衙役取来断刀那一刻，陈八的双眼蓦地睁大，面上的慌张险些遮掩不住。
青木儿一直盯着他，没放过他这一瞬间的失态。
狄越把断刀递给赵炎，说：“断的就是这一把刀。”
赵炎接过一看，屈指轻敲，声音偏闷，再看断口，局部含有闪光，可见其粗糙不平整，但这刀并非纯粹含杂的铁矿打造而成。
“如何？”青木儿问。
“应当是用赤铁矿混磁铁矿一起打造，若是经过充分锻打，经验丰富的匠人可将二者混合，但打不好，硬则易断，软则易弯。”
“但……”赵炎顿了顿，说：“按理说县衙的武器打造应当用官营矿场的赤铁矿，赤铁矿韧性好，少有这样断刀的情况。”
狄越闻言绷紧下颌，接过赵炎手里的刀刃看了一眼，咬牙道：“混账东西！”
“三位老师傅，可否看一下，这把断刀的铸造方式和烂刀，是否一致？”赵炎说。
三位铁匠老师傅用油布擦拭，又放至水中，来回查验了许多遍，无论是捶打的纹路方向，还是微小砂眼的位置，都出奇一致。
“回禀大人，经我三人查验，两种刀，确切是同一锻造方式。”
“什么！烂刀是于记铁匠铺打的？”
“于记铁匠铺故意诬陷赵记铁匠铺？为什么？”
“还能是为什么？看别人技艺好，想借机让人家关铺子呗！没看人赵师傅手艺多好！”
“肃静！”知县大人抬起手，“传于记上堂！”
“是。”狄越带着一队衙役把于记东家和打铁师傅带来。
没过多久，于记铁匠铺的东家兼掌柜和打铁师傅上堂，青木儿和赵炎曾经去过他们铁匠铺买过一口锅，认得他们。
“于记，你可认得此人？”知县大人指了指陈八。
于记东家敛眉道：“不认得。”
“那这烂刀，你作何解释？”
“这把烂刀我也不认得，不是我们铺子出去的。”
老铁匠说：“锻造方式一样，怎可能不是你们铺子出去的？”
“老师傅眼拙了吧？光凭这锻造方式，就能断定是我们铺子出去的？”
“锤纹，与砂眼暗记一致，打铁多年的人均能看出，岂能容你说不是就不是？”老铁匠怒道：“大人，他们不肯认，便叫于记铺子的所有打铁师傅现场锻造一遍！”
于记恼恨地看了那老铁匠一眼，咬牙没吭声。
“那便锻造一番，狄越，去将于记铺子的打铁工具取来，如有谎言，杖刑五十！”
知县大人话音刚落，便见于记一位打铁师傅跪下，指着于记东家说：“大人！这都是东家指使我打的，这和我没有关系啊大人！”
“胡说！”于记一急，喊道：“大人！他说谎！”
“肃静！”知县大人说：“你且说来。”
那铁匠师傅说：“上个月东家突然拿了一张印着‘趙’字的纹样，叫我按照纹样造铁印，造出后，又打了这把烂刀，大人若是不信，铁印还在铺子里……”
知县大人往狄越那边看了一眼，狄越速速跑去。