……
晚些时候，傅润回寝宫沐浴更衣，跪在他腿边收拾脏衣物的小太监一怔。
陛下的大腿/根有两个明晃晃的巴掌印，可是看那靡红的指痕，又像是陛下自己扇——？
欸？
小太监把这消息悄悄传与兄弟小查子，小查子忠厚老实，当即讲给师父刘福听。
刘福听了，恍然大悟，揪着小查子的耳朵嘱咐他：
“唉，难怪了，你们两个不准再传。陛下的龙/根起不来，药石鹿血无用，今日瞧见那许多曼妙青春的秀女，恐怕心里不受用……我听老太监们讲过，男子到这种情境，打自己一顿或还有些‘精神’……不过，陛下今天大怒，说话稀里糊涂的——想来这助兴的法子终也无用啊，唉。”
第二十二章 蹊跷
初夏时节，百花落尽，绿草如茵。
禁宫侍卫三人骑马从官道一路奔至库石县刘铁匠家，为首的侍卫长扶正盔顶的锦鸡毛，脚踩黄铜马镫翻身下马，怀搂将军肚，摇头晃脑问哪个是刘金贵。
抱一小孩坐在门槛上翻晒豇豆的妇人面若金纸，大气不敢出，好不容易回道：“俺孩儿爹爹在里正家的猪圈里挖粪哩，大人有甚么圣旨，且喝一碗凉茶好么。俺不大出客（见客人）。”
副侍卫你看看我我看看你，因嫌此地肮脏污浊，犹豫半晌方下马，脚尖踮地而已。
侍卫长出身寒门，是个豪爽的性子，翻翻白眼拉过破竹椅坐下，啧声咧嘴逗小孩玩。
待刘金贵领了两个大耳刮子灰头土脸回家，见自家女人被三个蟒服箭袖的侍卫围住，小眼睛往两旁的木柴堆剐了几眼，霎时忘却民打官的恐惧，单手挑起压干稻草的铁锹就闯——
“官大人，俺孩儿爹爹家来哩！俺去去来也呵。”妇人说完便关门，溜回屋里安慰受惊的女儿。
侍卫长收敛笑意，拿眼觑他，“你就是刘金贵？祖上在河南世代为匠户？”
刘金贵赶紧把铁锹藏到身后，“是。前朝末年大荒，祖宗带一家人口奔南方，落脚在此。”
他大概明白这是宫里选秀女的事情有了眉目，舔舔起皮的下唇，说女儿就在家。
“不，陛下单诏你入京，秀女留在原籍待选，先考父兄和保举人的底细，再查验女子本人。”
“这……”刘金贵眼睛狡黠，双臂肌肉鼓鼓囊囊青筋毕现，“里正老爷还要俺为他家割稻子哩。”
副侍卫翘起嘴角，吐出一口沙子，“他算什么东西，陛下要你去，速速随我们去就是！”
*
京都最近多了好些生面孔。
当今圣上即位三年，第一次选秀女么，排场声势浩大些也在情理之中。
“可是我听我在礼部当差的三叔说，陛下只分派礼部教导秀女的父兄京都官话与禁中礼仪。”
“礼部不就是干这些事的。六部里，我头一个瞧不起的是万大人的工部，第二个就是它。”
“诶、郝兄你的消息早迟了好几日啦，这些生了个好女儿的如今都住在鸿恩寺和广清寺，吃穿用度由元大人统辖——还能是哪个，元应善，那位元大人元勉的侄儿。”
……
百姓说百姓的闲话，宫里一切如旧。
傅润靠在环屏竹榻上读《集古录》，宫娥跪在榻边捶腿，他眼眸微狭，轻咳一声伸手要茶。
端坐于旁着杏黄色宫装的年轻女子朝刘福颔首，亲自起身斟茶，屈膝双手捧与傅润。
傅润接茶时碰到她的手，缓缓抬头，“兰真？唔你歇着，不必揽他们的活。你难得进宫，坐。”
傅兰真是久病之躯，两颊从不敢搽红粉胭脂，素面朝天，显得脸愈发苍白。
她略歇一歇咳喘的热气息，敛眉温声回他：
“二哥，我在府中久不闻宫中事，今日才知道二哥选秀女选了好些、好些……不得体的女郎。”
“如何不得体？”傅润坐直了，命宫娥退出去，放书喝茶。
傅兰真正欲劝说，听小太监来报她刚满周岁的儿子在侧殿醒了闹着要回家，于是连连摇头，“这孩子不知道随了谁，闹得很。二哥，姚娘娘待我不薄，我把姚娘娘当生母，便把二哥当我一母同胞的大哥，哥哥与赵氏成婚数年膝下无子，我在府里很是着急——像我这般福薄的人都有了亲生孩儿！可、可哥哥怎么能胡乱扩充后宫？姚娘娘在天之灵，必为哥哥担忧。”
如果他本没有想充实后宫呢。
傅润把玩茶盖上立体的花纹，轻笑一声，“飞泉白茶，清新香郁，嗯、好茶，你也尝尝。”
傅兰真捏紧帕子，低声谢恩，“方才问急着出宫的元大人要了一份秀女的简册，这数百‘待选’秀女里家世最好的是太原善氏的女儿，善氏守天下第一藏书楼，好。其余……身份多不堪侍奉陛下，何况做妃嫔！那里面有个叫刘金贵的，更是铁匠人家……二哥，你不要泄气，世家女子除了赵将军的女儿，也鲜少有她那般嚣张跋扈的恶女，比平民女子岂不温柔小意的多？”
赵彗之……恶女？
傅润觉得有趣，忽而想起腿上数日难消的掌痕指印，重重放下茶碗，“此事孤自有主意。刘金贵是刘氏父亲的名字，兰真你看岔了。他这人有些血性聪明，又是个炼铁造物的奇才。”
“难道哥哥实际看中的是那炼铁造物的奇才，想纳他入宫为妃么？”傅兰真气鼓鼓地诘问。
傅润勾唇，“有何不可？孤正有此意，奈何未除李季臣，暂且不得施展。妹妹说得真好。”
“二哥！我不是玩笑，我——”
侧殿看护兰真儿子的嬷嬷站在楞格窗外晃了一晃。
傅兰真幽幽叹气，略坐了坐聊家常，见傅润要批折子，小声告退，“还望陛下爱惜身体。”
“嗯。孤明白。”
“……”傅兰真惨淡一笑。她与二哥毕竟是同父异母的兄妹，许多话不能挑明了讲。
*
又过一旬日，礼部派人护送各地秀女的父兄回原籍，京都东西二城门车马旌旗如云相连属。
夏季五行属火，人心浮躁，祸事频发。
山西大旱，黑鞑入侵潼关，高丽丞相许占白鸩杀高丽王李剡金、私立李剡金幼子李恪为王。
三件事几乎同时，朝野震惊，临时加开数次大朝，文臣武将同殿商议对策。
“……敕令岳常不日动身出使高丽助其平乱，大将军裴多在边境三面扎营，若高丽有反意，仿太祖故事杀到城下焚烧宫殿，再带几个质子回京便是。蕞尔小国，不必用诸位爱卿的阴谋诡计。”
傅润负手踱步，边念边看侧殿的刀笔太监，眸含冷意。
那太监自然不敢违逆圣意，虽然两股战战，还是立刻动笔如实记录。
刚刚说了一通什么“循循善诱，大国先以仁相劝，最下动兵”云云的陶先脸色很不好看。
历朝历代开国太祖太宗好武功，继任者则该守成、施行文治仁政，像当朝陛下这样一心“出征讨伐”绝不“求和安抚”的皇帝……习惯了太平盛世纯打嘴皮子仗的文臣不适应，且不支持。
李相暗暗叹气，并未出声搭救，心道傅润这小子与赵坼那老匹夫在打仗方面真是“一拍即合”。
何况国库充盈。反驳恐怕是站不住脚的。
三年前户部大改税收——原是为今天的局面。
哈，真真好一笔埋伏！
李相一向轻视傅润，便想当然把这招“深谋远虑”的账算在了太傅江修夔头上，冷冷瞥一眼他。
江修夔会错意，赶紧出列表明自己的立场，“高丽屡有反意，我朝为上国，当出师讨之。”
“太傅此言差矣。岂有……我朝……不可……”
“是矣。一旦……”
“惟恐……”
“望陛下三思！”