霍凌亦觉得廿六太晚，都够他下山两回的，哥嫂的话正说到他心坎儿上。
“那就定十八，正巧穆老爹那处也赶得上，辛苦大哥和嫂子了。”
日子有了，一家人皆是喜气洋洋。
叶素萍是长嫂，家中无长辈，这些事尽归她操持，只是先前未曾办过，唯恐办砸了。
这不下午就拿着针线活计，去齐家找齐红梅串门子，打听当初齐家老二娶金氏时摆席面的章程，譬如请哪个灶人，请几个帮工，借多少桌椅碗碟。
霍家吃亏在亲戚少，从老太爷起到霍老爹都没有兄弟，娶的媳妇也是外村的，人过世了，多和那边淡了走动。
要是亲戚多，很多事不消发愁，不必开口都有人抢着来干活。
一晃到了晚间，各家吃罢饭食，杨庆生拎着酒来同霍凌闲坐。
得知霍家已择了日子，笑吟吟道：“我今日回来，赶得正是时候，也省了家里打发人去镇上送信儿。”
霍凌给他添上酒。
“我也有日子没见弟妹和你家大俊，可一向都好？”
“都好，昨晚上我和青曼还说起，商量商量给你和小嫂备什么礼，至于大俊，别提了，皮小子一个，也不知随了谁，不是招猫就是逗狗，成日追着他屁股后面揍三回。”
杨庆生说到烦恼处，端起酒碗和霍凌一碰，品咂了两口。
“这话说的，总不是随了弟妹，你难不成忘了自个儿小时多淘。”
杨庆生咧嘴乐，“你也不差，回头要是生个小哥儿就罢，若是小子，你等着他上房揭瓦。”
喝罢提了筷，桌上两碟下酒菜，都是颜祺张罗的，一碟子大葱、芫荽和绿辣子拌的老虎菜，一碟子五香煮花生，吃得杨庆生感慨道：“可见你的福气来了，天王老子都挡不住，祺哥儿多贤惠，说是擅灶也当真不假，这小菜拌得，是那个滋味儿。”
又问：“他能不能吃酒，要是能吃，一道进来吃些。”
关外这边女子哥儿能喝酒的多，其中不少海量，汉子都比不过。
“他吃着药呢，哪能吃酒，不单是他，我答应他也不能吃多了。”
霍凌面前这一碗酒，放在从前早就下去一多半，结果现下还有半碗多。
“哎呦，这就管起来了？”
霍凌端起碗和他碰一下，笑骂道：“就像弟妹不管你似的，吃你的去，有酒有菜都堵不住你这张嘴。”
两人喝了一个时辰，颜祺始终在东屋里，和叶素萍点着灯缝衣裳。
他缝白棉布裁的里衣，叶素萍则在剪鞋样，她方才描了颜祺的鞋样，说做一双予他，留待成亲那日穿。
妯娌之间互赠鞋脚本也常见，颜祺没多推拒，心里想着回头也给对方做一双。
还有上次霍凌拿回来的布头，能拼一拼给英子制个手绢儿，攒两朵小头花。
大个儿百无聊赖地趴在几人脚下，任由霍英东一下西一下地给它梳毛，耳朵时不时抖一抖，显然留意着西屋的声响。
等那边有了脚步声，大个儿猛地坐起来，家里人都和杨庆生相熟，见状一道出去送人。
霍家和杨家不算远，月光照得小路铺一层银霜，霍峰本意让霍凌去送送，担心杨庆生喝多了，后者摆手道：“哪里多了，一斤都没喝到，大峰哥你回去吧，我自己溜达着，正好散散酒气，省的我爹和小爹念叨。”
又跟叶素萍与颜祺作别，二人客气地同他点点头。
送走杨庆生，时辰不早，霍凌明日还要早起上山，一家人不多说话，洗洗去睡。
颜祺本想进屋收碟，发现已让霍凌送了出来。
“杨大哥吃着可还好？”
“他夸你灶上手艺厉害，比镇上食肆里的小菜也不差什么，没看都吃得精光。”
两人就着水刷干净碗碟放进柜中，洗漱罢，人也有了困意。
颜祺揉了揉眼，又替霍凌检查了一遍明日要带上山的东西。
一罐子茄子酱，细封了罐口，挖一勺就能配饼佐粥，五张烙饼又大又厚，扎实得很，一张切成四块，以霍凌的饭量，一日就得吃下一张。
算着太少，还有大个儿在，晚食后又额外添了一锅不用发面就能做的窝头。
此外还有灯油和新买的木盆，为怕忘了，零散的东西都搁在了盆子里。
“一共没几样，总不能丢了，过来睡觉。”
霍凌抖开被子喊人过去，他们另一床被彻底不用，叠成方块搁去了炕尾。
颜祺乖乖坐在炕边脱了鞋，却听霍凌用有些犹豫的语调问道：“当初去双井屯沈家的那几人里面，可有和你相熟的？”
第11章 暂分离
“认识，但算不得熟，当初跟着赵官媒出村的人里，除了明哥儿，其余都是在县城安济坊里遇见的。”
安济坊各县城都有，乃官府或当地富商出资营建，专管赈济孤老慈幼、贫民乞丐等。
颜祺先前得了两颗城中医馆郎中给的药丸子，也正是在安济坊中。
他见霍凌眉头深锁，不由问道：“怎的突然提起这事？”
“你可记得白日里我从双井屯回来，提起那边去了两个捕快，听说是沈家出了案子。”
颜祺点头，霍凌继续道：“我当初赶着回来，没多打听，不过大杨倒是听到些风声，刚刚吃酒时同我说了说，似乎和新进沈宅的下仆有关。”
好事不出门，坏事传千里，尤其两个村相隔不远，多有走动，有心的过去找个熟人一打听就门儿清。
颜祺心里猛跳一下，“是什么案子，杨大哥可说了？”
即使不熟，也是知晓名姓，打过交道的关系，不是全然的陌生人，因霍凌神色凝重，连带颜祺也紧张起来。
“听说是人命案子，没了一个小哥儿，自己跳了井。”
颜祺脸色刹那间煞白，霍凌忙道：“不过也指不定是道听途说。”
面前人默然半晌，抬眼看他。
“当初一道来下山村的本有六个人，三个姑娘，三个小哥儿，除了我和明哥儿，剩下四人都去了沈家为仆，你要说姑娘，我还不一定知道是哪个，但要说是小哥儿，只能是那个人了。”
颜祺好半天回过神，很是唏嘘。
又同霍凌说起，原本明哥儿也被选中了，但因那哥儿从中作梗，没去成。
霍凌头一回听说这事，跟着后怕。
“你和明哥儿都是因祸得福，要是你没生病，那沈家必也会要了你去。”
那些个大户人家，挑仆从也不是谁都要的，头一条模样要周正，其次要脑瓜子伶俐，手脚利索，若是还能会些个手艺，譬如针线刺绣、灶上工夫，指不定还有机会在主子面前露脸。
“我只记得他姓田，是个掐尖要强的性子，也是因这个缘故，和我们在安济坊时吵过几嘴，教他记在心里，故意不想让明哥儿去沈家。”
要说为何吵，现今看来不过是鸡毛蒜皮的小事，根本称不上什么深仇大恨。
“我还想，以他的性儿去了大户，要么吃个大亏，要么出人头地。”
哪里想得到区区几天就丢了性命。
“他那样的性儿，怎会无缘无故的跳井？”
哪怕颜祺和田哥儿打的交道并不算多，乍听之下，也不太相信。
他咬了下唇道：“定是受了人欺，那沈家人多半不是个好的！”
霍凌思索道：“倒是没听说过沈家苛待下人……”
当然了，这等事就算真有，也不会轻易流出，教外村里的泥腿子们知晓。
“不过确实蹊跷，一般那等大户家里出了人命官司，哪有主动往外捅的，一个新买的下仆，就算真是寻不见了，去了何处又有谁会发现？就算真的被发现，与其说人没了，不如说人逃了。”
颜祺也觉奇怪，认定田哥儿恐非自尽。
可人已没了，现今怎么琢磨也是无用，终究只是叹了口气。
“只能盼他下辈子投个好人家。”
“你是心善的。”
霍凌揉了揉他的眉心，“不说这些，睡觉了，看你这模样，我倒后悔夜里说与你听。”