叶鸿生遮住眼睛，感觉到眼角一阵cháo热，又在寒冷中逐渐冷却。
还好阮君烈没遇到这种事，被改造的是自己。叶鸿生默默想着，随即又对自己产生厌弃，生发出另一种浓烈的悲戚感。
也许这一辈子，他挤不进工人阶级先锋队里，就好像他在国军中死活升不上去一样。不管他多努力，他都没法走在cháo头上。没有方式可以证明他的丹心，他实在是gān不来打打砸砸那一套，也缺乏大鸣大放的jīng神头。
他们说的没错。叶鸿生茫然地想着。
我的思想有问题，党的事业不需要我这种人。
在他有限的生命里，有两个事物是他最难以割舍的，一个是阮君烈，是他最心爱的人，另一个就是党的事业，他毕生追求的理想。他失去阮君烈，心灵好像死去一次；这一刻，他又丧失了自己的党籍，被剥夺政治生命。
叶鸿生闭上眼睛，卧在雪地里。
他身上还留下什么？
也许只有最无用、最稀薄的一点呼吸。
在滴水成冰的严寒中，叶鸿生曲起身子，像抱住棉花一样抱住雪堆，觉得很舒服，他很久没有这样舒服地打个盹。
半梦半醒之间，他的思绪也像飞雪一般，飞向遥远的过去。
多年前，他的父亲去世，母亲患上肺痨，一家人搬到乡下节省用度。隆冬时节，母亲需要找大夫。叶鸿生奔出门，心焦地寻船，要上城里请西医。那个冬天格外寒冷，水路要过几个弯。叶鸿生开的价格不足以说动船家，只好自己下水。十二月的天，他把衣服脱下来，船家给他包起来防水。他负着一个包袱，逆流而上，游水赶路。
水中不见游鱼，只有碎冰。鱼儿都躲在水下温暖的地方。
叶鸿生一个人在寒流中奋力划水。
那时节，他十七岁。
到城里，叶鸿生穿上衣服，找到医生家，求他出诊。医生正在暖房里吃饭，本来不想在坏天气出门，看着诊金和他苦苦哀求的份上，答应出诊。
叶鸿生跑到码头，包下一条好船，把医生带回家。
烧暖火炉，服过药，他母亲的病qíng得到缓解。叶鸿生放下心来，送医生回城里去。回家的时候，他看见河滩边有人烧纸。一个穿蓝花袄的女孩在河边悲泣。
叶鸿生过去一问，得知女孩子的母亲已经病逝，没有钱请医生。
叶鸿生也没有钱，搜遍口袋，只能给她一块大洋。
少女哭着，与他倾诉一番。她逝去的母亲cao着皮ròu贱业。为保生计，母亲把她随便嫁给一个有烟瘾的男人。男人要抽鸦片，不惜拿她换大洋。她母亲离开人世，终于解脱，可她还看不到指望，要继续做个有丈夫的jì女。
叶鸿生心里不知多么难过。当他感到不幸的时候，总有人比他更加不幸。
少女对他说：“我要找个喜欢的人，逃出去，跑到一个大公馆，去做女佣人。”
她的脸冻得发红，挂着残泪，努力幻想着。
叶鸿生不忍心打断，一直点头，鼓励她保持乐观。
像这样不识字的乡下少女太多，除了会做饭、做女红、服侍别人之外，几乎没有什么能做的。店铺不会要她，她不会管账，只能卖点小杂货。叶鸿生心想，就算她去做女佣人，也不见得会好。乱世之中，一无所有的弱者总是要被人欺负，被人践踏的。
分别之后，叶鸿生没有再见过她，逐渐淡忘这码事。
她只是千千万万可怜人中的一个。
叶鸿生家道中落，很明白这些穷人的宿命。越是贫弱的人，世界从她身上拿走的东西越多。她年轻、样子可爱，还会引起人们的怜爱；倘若她年华不再，稚嫩的心灵也变得丑陋，她的消逝不会触动任何人。
世人多爱锦上添花，为qiáng者喝彩。虎落平阳也会有人结jiāo，qiáng者再落魄都是有价值的。弱者除了依附他们，惯常就是去欺凌更弱小的人。最最弱小的那些，没人听到他们的声音，转眼被命运吞噬，像垫脚石一样铺在路上。
叶鸿生很早就感受到这一真相，知道书本上的幸福、温暖对于很多人来说，距离是多么遥远。现实生活布满了不可消除的yīn暗与污秽，就像影子一样无处不在。从某个时候开始，共产主义思想qiáng烈吸引住他，让叶鸿生无法忘怀。
参军后，他见过很多有地位，有知识的上等人。他曾经接待过一位太太，夫君在国府供职。这位太太心地善良，决心做一些义举，帮助穷人。她的计划需要军队配合，阮君烈的部队给过她一些帮助，意在巴结她的丈夫。行动中，她发现种种弊端：军人的粗率、环境的恶劣、穷人的贪鄙等等，让她很不适应，善举没法达到预期结果。