医生戴上听诊器，一端小圆筒贴紧夫人后背，示意她深呼吸。医生的蓝眼一眨不眨，凝神细辨认，复又示意她轻轻咳嗽。夫人试着咳了两声，却当真惹起一阵呛咳，抚胸咳了良久才平息下来。医生听着她咳嗽的声音，眉头越发皱紧，听了良久仍是一言不发。
女仆在旁看着，见夫人目光低垂，气息微微的样子，那脸颊耳后的肌肤白皙，莹莹肤光透出一抹嫣红。医生检查得十分细致，最后又取了涂片小心翼翼保存起来，放入诊箱。
“我的状况是不是不太好？”念卿噙着微笑，用英语问大夫，语声十分平静。李斯德大夫看着她，碧蓝的眼里似乎有些起伏，笑容谨慎，“不要担心，我现在还不能下结论，要看涂片检验结果。”念卿点点头，没有言语，静看他收拾诊具。
看他一样样的收拾好，女仆yù上前帮忙，却听夫人忽而幽幽开口，“你再检查一次好吗？”李斯德有些错愕，见她已站起身，手抚了身上旗袍盘扣，轻声道，“或许有衣服料子隔着，听得不仔细，要不褪了衣裳再听一听？”
她眼里楚楚的，有一丝极力压抑的慌乱，和企盼万幸的希翼。李斯德点了点头。夫人转进内室，让女仆替她解开旗袍，拿一条披肩搭在身上，露出凝脂似的后背。女仆又仔细看了看帘子，这才请医生进来。
方才的检查步骤又重复了一遍，夫人配合得顺从仔细。
“好了。”大夫再一次收起诊具，嘱咐了几句饮食休息上的要紧事，请她不必担忧。
女仆将大夫送出房间。摸着一粒粒盘扣，念卿缓缓将衣裳穿上，细滑凉软的旗袍料子从指间掠过，指尖上凉丝丝的触感直抵心尖。发髻被衣扣一带，略有些松了，念卿走到妆台前，将长发放下梳理，重新绾起。镜中的自己，唇色鲜艳，鬓发乌黑，犹是一个女人如花盛绽、如月满盈的年岁。
胸中又是一阵窒闷，呛咳冲到唇间，念卿发了狠地将唇咬住，qiáng令自己将咳嗽忍回……血色涌上来，脸颊耳后陡然升起异样嫣红，鼻尖额际密密布上汗珠。
“夫人！”女仆进来见她这个样子，慌忙上前拍抚她后背，她却一伸手推开，别过脸去淡淡说了声，“离我远些。”女仆以为自己做错什么惹她不悦，惴惴低头退到一旁，不敢出声。过了半晌，夫人似乎喘过气来，低声道，“去告诉督军，说我有些困，想睡一会儿，就不下去了。”女仆应了，转身走到门口，却听夫人又叫住，“等等！”她以手抚额，怔怔地出了会儿神，扶桌站起来，“算了。”说着理一理鬓发，脸上神采似又回来几分，徐步走出房间，一步步走下楼去。
底下督军与两位客人正在说着什么，见她下来，一齐住了口。
“念卿。”督军起身唤她名字，上前扶了她，“大夫说你风寒有些重，我看你就回去歇着，不用陪我们吃吃喝喝了。”他紧紧扶着她手臂，将她握得很紧，目光须臾不离她的脸，语声却是轻松的。
“我没事。”念卿笑一笑，看向他身后的薛晋铭，带几分俏皮的笑意，“你带来的这位大夫真是仔细，瞧个风寒也如临大敌一般，倒教我心虚起来。”薛晋铭看着她，目光如他唇角笑意一般柔和，“德国人做事向来这样，你不要多心，没有事的。”
李斯德与公使馆的友人另有要事相约，当即告辞，由督军府的车子送出去。三个人的午宴从简，上的都是家常菜，厨子的手艺却是极好。霍薛二人也不再议论政事，席间只说起北平旧事，坊间轶闻，两人竟有许多共识。薛晋铭善谈，言辞风趣幽默，连霍仲亨也一反往日威严，频频妙语，引念卿莞尔不已。
席间谈笑风生，宾主俱欢颜。隔着一个桌子，念卿不经意抬眼，触上对面薛晋铭的目光。他在看她，虽只一瞬，那目光却惊电似的撞进她眼里，熟悉得怕人。是什么时候见过他这样的目光，什么时候……念卿心底茫茫的，蓦然浮起当年的一幕……那时他拘禁了她，赢得同她的赌约，在竹廊中与她举杯相庆。她恨恨将一杯酒泼了他满脸，他将桌上杯盏全都扫落在地，将她推倒在láng藉的桌台，凶戾的吻落下，吻在她脖子上，仿佛要吸尽她的血才罢休。她不挣扎，冷冷地看着，没有活气的眼睛直看着他。于是，他停下，也定定地看她，就像现在，也就是这样的目光……一般的凄楚，一般的惶惑。他同仲亨说着话，似乎并未觉察，笑谈间不经意地看过来，蓦地问她：“对了，霍大小姐的生辰快要到了吧？”