方苗苗找她自然是为了书的事qíng，上回说社里三审都过了，只等封面定稿就出片付印，不知还能有什么事这样急着找她。艾默慢条斯理地吃完早饭，拨通方苗苗的电话，那边接起来一反常态地没有传来方苗苗女士的招牌大笑声。
“苏艾，”电话里方苗苗语声低落，“有个坏消息，很坏的消息。”
“怎么了，你是又拖欠房租，还是又挨老板骂了？”艾默笑着哼了一声，“还有，说了一万次，不要老叫我苏艾苏艾的，这名字太文艺了，听得我背脊骨凉。”
“是真的坏消息，”那端的方苗苗低声说，“社里终审没有过，书不让出了。”
艾默愣神地“哦”了一声，似乎没反应过来。
“你听明白了吗？我是说，你的新书遭遇了撤稿，社里决定不出了，”方苗苗提高语声，“苏艾，这到底怎么回事，你给我说个明白，好端端地过了三审的稿子怎么说撤就撤，你那边出了什么状况？”
“我？”艾默怔怔地拿着电话，“我不知道，稿子不是给你了吗？你知道我和社里一向没有接触，有什么事都是通过你的。”
“这不可能！”方苗苗急了，“问题肯定出在你这儿，我是你编辑我还能不清楚。这稿子翻来覆去审了也没任何问题，最后关头来一个撤稿，我问了主任和副总编，他们也都一头雾水，社长那儿倒是滴水不漏，就一句话，不出了！”
艾默不出声。
“喂，你倒是说话呀！”方苗苗憋了两天的委屈埋怨一股脑倒出来，“你那边到底出了什么问题？是不是背着我把稿子给了别家？有人挖墙脚是不是？哪个社？”
艾默缓声说：“稿子写完之后，只给了你一个人，没有别家编辑看过。”
方苗苗迟疑了半晌，“那是为什么，社里平白无故撤稿，连个理由也不给我！如果说是上面审查的压力，前几次审查早就通不过了，怎么会平白无故在这节骨眼上发难？”
“如果不是我，也不是社里的原因，就是说另有第三方的因素，让这本书被压了下来，不能出版是吗？”艾默自茫然里理清头绪，一句话却问得方苗苗愣了神。
“会有什么第三方，这本书又不涉及商业机密，只是本小说而已，”方苗苗大惑不解，“我只以为是你这边出了问题，千怕万怕就怕你毁约跳槽！苏艾，我向来当你是朋友，别怪我直话直说，你老实告诉我，真的没将稿子给外人看过？”
真的没将稿子给外人看过？
艾默握着电话，嘴唇颤了颤，有种微妙的仿佛发麻似的感觉从后背爬起，爬过脖颈，爬过指尖，阵阵冷阵阵热。
“苏艾？”
“喂，你在听吗？”
“喂喂……”
话筒彼端遥遥传来方苗苗的声音，一声接一声，刺在耳里莫名地发疼。
第二十记陪都重庆一九四〇年十二月
楼下的唱片机兀自转动，飘送着欢沁舒缓的乐曲声，在薄暮初降的冬夜听来，仿佛勾起旧日的暖意。分明是这平安夜里最最应景的调子，从楼上房间里听来，乐声飘飘，忽远忽近，隐隐觉得刺耳，却好似从未听过一般陌生。
是唱片机太过老旧，还是自己孤僻太久？念卿抬起目光，问身后的蕙殊，“你听这曲子，是不是调子有些高了？”
“哪有。”蕙殊拿着一柄长尖尾梳子，笑着将她浓密乌黑的长发梳成高髻，两鬓略挑松些，缀满黑色细碎珠片的发网以一弯象牙雕梳卡住，亮出齐整鬓角、光洁前额与修长颈项。玫瑰发油润过的青丝，光泽闪动，耳后颈间肌肤似也透出一抹玫瑰的沁红。
镜子里的容颜宛如坚玉，找不出一丝岁月瑕疵——只有在明亮的灯光底下定睛细看，才觉出眼角一转即失的浅痕，像鱼尾划过幽深水面。
蕙殊看得发怔。
念卿却抬手理了理鬓角，想将发髻压低一些。
“哎，别弄坏了头发，”蕙殊嗔道，“费了半天劲才梳起来，这是时兴的贵妃髻，你梳了最最好看，千万别给弄散了。”
说着又拈起粉扑，往她脸颊上多补了些胭脂。
念卿侧首避开笑道：“涂得一脸火烧云怎么见人。”
蕙殊佯作嗔怒，“不是说好了，今晚怎么打扮由我说了算，你也答应霖霖要换一换行头，长年素着脸穿那一身黑，我都替你看厌了。”