“天佑，我是不是早就跟你说过。抗战是抗战，生意是生意。杜先生家底殷实，我们没办法跟他们比。日本人打进来，杜先生随时能走。可是你我不同，咱们的活路可没他宽，没有那几个小码头，你先想想你们兄弟俩吃什么喝什么。”
“八爷。”严天佐cha话进来，“去跟抗敌后援会一起救援是我的主意，你口里说的什么养男人的也是我。我哥跟您这么多年，小心翼翼，想投奔别人门下的心起都不敢起，更别说去做了。再就是我朋友，既然您查出来了，我多说也没用了。只是他不是青帮的人，您不能随便动他。所以，都冲我来吧。”
八爷先是没说话，继而笑了：“行啊天佐，平时在我身边连句话都不说，这时候反而长骨气。行，既然你都这么说了，玉秋，帮规伺候。”
“是。”
严天佑已经吓白了脸，犯了帮规要受酷刑，用梳成倒刺的鞭子蘸了盐水抽打。一鞭鞭下去皮开ròu绽，当时死不了人，却疼到钻心，几十鞭子下去，不疼死也会不省人事。伤势如果太重，过不了几天伤口发炎溃烂，最后也是要人命的。
严天佑跪在地上，头顶着地，惊慌到只能不停重复地喊着“八爷”。曹恩凡一听八爷要用刑，也已经慌了神，挣扎到严天佐身边：“天佐，他们要gān什么？帮规是什么？你为什么要胡说！”
“恩凡。”严天佐笑了笑，往前贴到曹恩凡耳边，“你不是青帮的，他们不会动你。事qíng过去了就会放你走。”
曹恩凡摇头：“我们一起跑出去！”
“我跑不了，还有我哥在这儿呢。”
吴玉秋带人端来了一大桶盐水，鞭子就浸泡在里面。
八爷坐在椅子里不动，也没吩咐人动刑，悠闲地喝了两口茶，随后才慢慢说：“天佐把错都担下了，你这个做哥哥的看来也没有好好管束。今天给你个好好管束他的机会。”说完朝严天佑使了个眼色，让他去看身后的木桶和鞭子。“按着帮规，你来亲手罚你弟弟。错了一分一毫，重头来。”
“八爷，我……”
“嗯？不愿意？那也行，我换个人来，说不定天佐记得更牢。”
按着帮规，是要在用刑的时候，每打一鞭子，受刑的人就要背出一条帮规。未犯之规一鞭即过，若是背到自己所犯的帮规，就要连受十鞭。每鞭下去必要见血见ròu才行。八爷所谓错了一分一毫便要重头来，是要眼看着严天佑把自己弟弟往死里大，要看他们兄弟手足相残。可要是换了个人只会下手更狠，说不定就直接把天佐打死在当场。
“不，我，我来。”严天佑撑着地起身，一步步走向那个木桶。严天佐跪在地上看着他，明知道接下来就是一场手足相残的戏，却忽然觉得滑稽。似乎他哥哥每迈一步，就是他们从小到大的一个决定，就这样走到了今天，走到了哥哥要举着鞭子抽打弟弟的这一天。
严天佐被人推搡着解开了绳子，扒下了上衣，露出了一身jīnggān的肌ròu。严天佑已经很久没见过弟弟光着上身的样子了。他想起来小时候，两个人经常一两个月洗不上一次澡，头一次进汤馆，两个小泥猴还被伙计狠狠嫌弃了一顿。那时候他比自己矮了一个头。如今不仅个头儿跟自己一样，还是个结实漂亮的小伙子。
吴玉秋给严天佑递上了鞭子，说：“严大爷，八爷可还等着呢。”
严天佑握着吴玉秋手上湿淋淋的鞭子，指节咔咔作响。忽然啪地一声，鞭子抖开打在地上。
严天佐回头，看着他哥哥逆光而立的身影，微微笑了笑，然后回过头，微微弓起脊背。
“十大帮规，一！”严天佑忽然高声。
“不准欺师灭祖！”
“可犯帮规？”
“没有！”
一道鞭痕过后，便渗出了血，接着皮ròu崩裂。那伤口触目惊心，严天佑心口一疼，差点昏了过去。
“十大帮规，二！”
“不准藐视前人！”
“可犯帮规？”
“没有！”
“十大帮规，三！”
“不准提闸放水！”
“可犯帮规？”
“没有！”
严天佑的右臂已经麻了，他看到严天佐的肩膀开始发抖，躲开目光，抽了下去。
“十大帮规，四！”
“不准引水代纤！”
“可犯帮规？”
“没有！”
四道鞭痕jiāo错在严天佐的背上，严天佑向一旁望去，看到了木然跪着，眼泪纵横的曹恩凡。