按照秦留山的意思，女孩读那么多书是没用的，出来找个工作，一年都赚不到他一单生意的钱。他想让秦小琴回来，嫁给白家的儿子白世英，官商联姻，共荣共利。但没想到秦小琴在读大学期间，爱上了自己的师兄杜良，对这桩婚事宁死不从。
其实原本秦留山也不是非要卖女儿不可，他一向很宠这个女儿，也想让她幸福。但秦小琴的一个举动激怒了他，她竟然伙同杜良私奔。那时候，西北的建设急需科技人才，秦小琴在杜良的怂恿下，瞒着秦留山去了那边的研究所。
斗争的结果是惨烈的。秦留山将秦小琴逮回了容城，强迫她嫁给白世英。但秦小琴也是个倔性子，她几次想要逃跑，还绝食抗议，饿得奄奄一息。最后白世英实在看不下去了，决定放弃婚约。然而，就在秦小琴以为自己即将胜利的那晚，杜良出现了，他苍白着脸色来与秦小琴告别，并求她再也不要来找他。秦小琴这才知道自己的父亲做了什么，在容城，秦留山想要消灭一个人，那简直比捏死一只蚂蚁还要简单。
杜良的离开，给秦小琴的打击并不仅仅是爱情上的，她觉得自己以往笃信的世界都被颠覆了。原来，这世界上并没有什么绝对的公理正义，也没有什么矢志不渝，人性是脆弱的、复杂的，甚至是阴暗的，连自己的父亲也不例外。
她像行尸走肉般嫁给了白世英。
刚开始一年，白世英对她很好，甚至连同房都没有强迫她。但渐渐地，随着秦留山的生意走了下坡路，连带着白家也受到了牵连，白世英的脾气变得越来越不好。终于，在他们结婚两年半后的那个冬天，因为一桩难以说清的政案，秦留山被拘留，秦家一落千丈，白家也就此退出了政治舞台。
秦留山和白世英的父亲了保住两家的血脉，揽下了一切罪名。秦留山在牢里上吊自杀，秦小琴的母亲因此心脏病发去世。几乎是一夜之间，天翻地覆，白世英为了避风头，带着秦小琴来到了芝城。
白世英开始学做生意，他在生意场上学会了喝酒，渐渐开始酗酒。
在一次醉酒后，白世英强暴了自己的妻子，那是他们第一次行房，却也是秦小琴最痛苦的经历。得知自己怀孕后，她有无数次想要打掉这个孩子，甚至猛锤自己的肚子，想要流产。白世英不得已只好把她锁在家里，找人日夜不停地看护。但这样下去总不是办法，为了安抚秦小琴，白世英最终答应了她出去工作的要求，并让她发誓一定会将这个孩子生下来。
后来，秦小琴找到了一份在学校教书的工作，一半是为了忘记痛苦，一半是为了忘记恨，她前所未有地全身心地投入了工作，与白世英的关系越发地冰冷。
白世英原以为，孩子出生后，他们的家庭关系会渐渐好转，他给孩子起名“白晚”，虽然这个孩子来得很晚，却终究还是来了，他会给他最深的父爱。
但他太天真了。
秦小琴不爱他，也不爱白晚。她忍了太久，终于忍无可忍，在白世英的一次暴怒之后，毅然决然地离开了这个家。
她去了找了杜良。
这么多年，她还是当初那个倔强固执一往无前的二八少女，她心里还是爱着当初那个年轻的恋人。
“所以，这个孩子，是杜良的?”白晚听完了整个故事，他竭力保持着平静，声音却在止不住颤抖。
秦小琴苦笑了一下，摇了摇头：“我和杜良在一起两年，后来分手了。我现在的老公对我很好，你也可以放心了。”她望向白晚，目光中的冰冷融化成了泪水，“妈妈看到你现在的成就，妈妈也很开心，小晚，你长大了。”
白晚在心里说，是啊，我长大了，在你所不知道的时候，艰难地长大了。
“小晚，你、你不恨妈妈吧?”秦小琴终于还是问出了这句话。
白晚摇了摇头，他其实并不恨母亲，特别是，在听了这个故事之后，他才发现，真正可怜的也许是秦小琴。
她遭遇的，是他难以想象的厄运。
她给了他生命，他更没有资格去责怪他。
看到他的表态，秦小琴长舒了一口气，整个人都轻松起来。白晚想，也许她回到这里，要的就是这样一份谅解和救赎。
既然她要，那么他就给她。
还给她。
“那我们……”秦小琴有些迟疑地问：“小晚，我们以后……”