“现在怎麽办?”他说，“我们还有八小时，在你说清楚来龙去脉之前，我会一直待在这里。你不会希望和我同归於尽的。”
“要是你愿意，我倒不反对。不过对於一个只想著眼前利益的人来说，可能不太容易接受这麽抽象的方式。”
“你在说你自己?”艾伦说，“同归於尽为什麽是抽象的?”
露比低头整理起自己的衣服，他不喜欢浆洗得硬邦邦的衣物，总是穿得很随便。
艾伦说：“那枚戒指到底是从哪来的?”
“现在时间还早，我可以给你讲讲故事，你需要知道故事发生的年代吗?”
“不需要，最好从重要的部分开始说。”
“这枚戒指曾在不为人知的历史中诞生，距今有几百年之久。”
“要是你早一点告诉我，我就不会把它弄丢了。”艾伦说，“更不会让赫尔曼捡到它。”
露比认为这个问题应该稍後再讨论，接著说：“它和一次暗杀事件有关，但并未登上历史舞台，因为暗杀最後以失败告终。故事的主角是一位贵族，当时的国王政绩平平但好战嗜杀，因此惹来很多人不满，但由於当政者残暴的个性，使得反抗声非常微弱。贵族对此尤为痛恨，於是把希望寄托於国王的兄弟，指望他能取而代之。他花费了大量精力撺掇公爵起义，但公爵却无动於衷。一个偶然的机会，他发现王弟对他的妻子情有独锺。”
为了拉拢盟友，贵族决定对此视而不见，并以重金打造了一枚戒指。一次宴会上，他将这枚戒指放在酒杯里送到公爵面前，公爵饮完酒後发现酒杯中的秘密。美酒具有古老誓约的效力，昂贵的珠宝则代表财富和力量的支持，公爵心领神会。他对情妇的热爱已到了无以复加的地步，而这个美丽的女人终日做著王後的美梦，不遗余力地推波助澜，最终使公爵接受了暗杀计划。
“誓约之红。”露比说，“戒托上的每一只手都象征一股势力，若没有这些人支持，就没人敢冒风险举起反旗。可最终他们还是失败了，事件的几个主角被秘密处决，这枚戒指也下落不明。回到现在，如今这枚戒指已失去政治意义，但仍不失为一件价值连城的首饰。”
“赫尔曼在找其他东西。”艾伦说，“其他东西是什麽?”
“另外一些珠宝。这是他经手的一笔大买卖，但中途出了点岔子。”
“什麽岔子?”
“这批珠宝下落不明，赫尔曼能够隐瞒一时，可迟早总会被家族的其他成员发现，这是重大失误，如果不及时把东西找回来，他将提前失去参与竞争继承者的机会。”
“那麽戒指怎麽会在你这里?”
“我捡来的。”
“我想听实话。”艾伦摆弄著手上的定时炸弹，上面的数字一刻不停地跳动。
“是委托人交给我的。”露比说，“你搞错了顺序，我说过这是件幸运物，只要你带在身边，赫尔曼或者其他人都不会置你於死地，他们会更关心珠宝的去向，也许你会吃点苦头，但不至於丢了性命。可我没想到你还没被人抓住就搞丢了它，现在它没起到应有的作用，反而成了麻烦。”
“你没有料到这样的麻烦?”
“我怎麽知道你会这麽丢三落四，或者你根本是故意的，总是和我作对。”
艾伦看看他，忽然问：“你刚才提到了委托人，到底有几个委托人，赫尔曼委托你杀了奥布里.巴奈特，还有谁?”
“这个委托和你无关，我们只是口头约定，也没有要求你去做任何事。也许将来我心情好时会考虑当做故事说给你听。”
“这件事关系到我的生死，要是你不告诉我，我们只有死路一条。”
露比注视著他的眼睛，过了一会儿说：“艾伦，如果你想做什麽事最好立刻动手，威胁对我可没什麽用。就像你说想揍我一样，你真的想吗，要是你想的话就不会几次三番犹豫不决了。”
艾伦说：“我并没有犹豫不决。”实际上他每次都有充分的理由想给露比一点真正的苦头尝尝，可事到临头这种冲动总会立刻偃旗息鼓。泄愤不是他的作风。
“要是你不想和我同归於尽，我倒可以替你想个办法解除危机。”