艾伦驾车来到一家不起眼的小店门外。这家店看起来有点像咖啡馆，几张木桌，对面放著椅子，窗户上贴著圣诞节留下的花环贴纸，灯光昏暗，影影绰绰，不适合情侣，只适合身份不明的人互相交换秘密。艾伦下车，在车门上用力踢了一脚，老旧的车门发出凄惨的咯吱声，来回撞了几下。
奥克塔维尔小店。
招牌挂在玻璃门的正上方，最後一个字母旁画著一把羊角锤。
艾伦推开玻璃门时，里面只有两位顾客，坐在不起眼的角落里，面目模糊不清，只有眼睛在灯光下闪闪发光。
他们不约而同地看了他一眼，很快又转开视线，好像什麽事都没有发生过。艾伦径自走向柜台，按了一下召唤铃。
“有人在吗?”他说，“托尼，是我。”
柜台後面的门打开了，一个粗壮的男人神情肃穆地走出来，手臂上除了肌肉还有一些意义不明的中国字纹身。他长得像个拳击冠军。
“我知道是你，除了你还会有谁?”店主把右边的胳膊放在柜台上，有意炫耀他的新刺青，一个很大的“关”字。
艾伦说：“给我一支枪。”
安东尼.阿姆斯特朗先生对於他的视若无睹感到很不愉快，但是出於某种原因，他仍然保持了风度。
“你要一支枪?什麽枪?你有多少钱。”
艾伦说：“随便，总之我要一支枪，只要一发子弹，最便宜的那种。”
安东尼若有所思地看了他一样，为了使眼前这个乳臭未干的臭小子明白自己在干什麽，他必须显得高深莫测，拥有成年人的睿智和老道。
“你要枪干什麽?”
“还能干什麽?”艾伦轻松地说，“当然是杀人。”
安东尼看了看角落里的客人，眼神示意他小声说话，尽管这是个可以尽情倾吐秘密的地方，但是真正的秘密总是越少人知道越好。
“你想用一把破枪和一发子弹去杀人?你最好还是先搞清楚自己的份量再说，上次的麻烦已经够惊险的了，这里还是第一次接待警察，他们问东问西，幸好我准备充分，否则我们都得遭殃。”
“没错，你说的很对。”艾伦想了想，似乎在反省自己的错误。他说：“我改变主意了，我想要一把刀子，一百美金的报酬犯不著用枪。而且对於你的最低消费我很担心枪是不是能顺利射击，它们都是一次性的吗?”
“艾伦，你现在多大了?”
“我想可能十七岁，不太确定。不过一般对外我总是说二十岁，你问这个干什麽?”
“像你这样的年纪有很多混蛋，他们杀人根本不需要到处买枪，刀子随处可见，地上的玻璃也是凶器。他们杀人没有目的，有时只是泄愤，或是争风吃醋，因为有几个小妞太热辣了，你明白我的意思。”
“是的，我在等你的结论。”
“我想说你竟然为了一百块钱杀人，你应该把价钱提高，十倍的钱也不值得你去干一票。”
“我该怎麽办?”艾伦说，“我需要钱，可不是到处都有像上次那样的大买卖。”
“你需要的不是钱。”安东尼先生说，“知道你需要什麽吗?”
“有钱的人渣和他同样该死的对手。”
“不，艾伦。你需要的是情报。”
“情报。”这是艾伦.斯科特第一次听到这个建议，因此他的脑中灵光一闪，好像有一只滑翔的鸟飞快掠过，带起了一阵微风。
“情报……”艾伦咀嚼著这个词，“从哪里得到情报?”
“当然是一些你不知道的地方，杀手要是没有情报只能干一票收手，一件大买卖，孤注一掷的活儿，这是亡命之徒的做法，要是你想以此为生，你就应该有更好的途径。”安东尼说，“你需要的不是一把枪一颗子弹，也不是什麽厨房里随手捡来的水果刀，而是一个合夥人，一个出色的情报贩子，一个会为你出谋划策的人。”
他转头看了一眼小店的角落，低声说：“也许他们就在谈论一次杀人勾当，但是你不能介入，你得去找自己的合作人。”
“你?”
“不是我，我是个正当的生意人，这里很快就要改成五金店，从中国买的工具价钱便宜得让你吃惊。”安东尼说，“但是我可以推荐几个人给你。”