“为什麽吊死他们?”
“因为造房子时有很多秘密，一旦传出去就麻烦了。”看来这也是他道听途说的片段，为了使自己的故事听起来更具权威性，遛狗人高深莫测地说，“知道秘密的人都死了。”
“这是什麽时候的事?”
“一百多年前。幽灵会把每一个旧房子的新主人当做仇敌加以杀害，但还是不断会有不怕死的人到来。一些神秘人进进出出，我猜大概是灵媒和巫师，说不定你们能从阁楼上找到头发骨头和符咒什麽的。这类事在路易斯安那州的山区挺常见，这里就不多了，你们多加小心。”
“谢谢。”麦克打消了继续提问的念头，对方却意犹未尽。奥斯卡向他挥手致意，并表示如有需要会登门拜访。溜狗的人离开了，奥斯卡问麦克：“你相信吗?”
“感情上我倾向於相信这类故事。”麦克说，“要是没有这些情节，生活就会变得很无聊，现实不是总能让人心满意足的。”
奥斯卡理解地点了点头，这好像是他第一次真心认同麦克的观点，尽管只是件无关紧要的小事，至少也是好现象。
别墅前厅很大，墙上细心地贴著花纹墙纸，如今虽已失去原有的颜色，但是仍然可以看出往日风采。家具也一样，这幢房子太旧了，身在其中犹如时光倒退一般。彻底翻新整修之前，这座古堡别墅确实只能给人鬼屋的印象。
奥斯卡走过陈旧的木质地板，沿途是几个粉笔轮廓，立著数字标牌。尸体移走後血迹还残留在地面上，第一个人死在前厅，第二个在楼梯上，接著是二楼的走廊。可以想象当时的情景，凶手破门而入，一路往上搜查，对每一个出现的人开枪射击，血洗了整幢别墅。
“他枪法很准。”麦克跨过其中一个白轮廓，血迹呈飞射状，最先出现在楼梯转角的墙壁，而尸体却在楼梯上，除此之外几乎看不到其他血印。这说明死者当时在走动，而且速度很快。他可能跑著下楼，在转角处遭到枪击，惯性使他中枪後仍在前进，直到摔下楼去。
奥斯卡注意到麦克说这句话时用了“他”，指的是其中一个人。
“你为什麽会得出这样的结论?”
“他们每个人的风格不同。”麦克说，“三个凶手，他杀人干净利落，记得照片吗，六个死者中四个都是头部中枪，剩下的一个在心脏，还有一个。”
“最倒霉的那个。”奥斯卡上楼来到卧室门口，最後一个死者就在这里，白粉笔把他的轮廓勾画出来，靠著墙，到处都是血，他的身下成了一片汪洋血海。
“颈部中枪，伤到了动脉。”
“他一定死得很痛苦。”
麦克看著地板上的血，除了喷溅出的血之外还有各种痕迹，移动的痕迹、血手印，挣扎和搏斗留下的印记。一道血痕从卧室的门内出来，他是在里面中枪的，然後夺门而逃，但被抓住了。
“为什麽不再给他一枪?”奥斯卡说，“难道他们规定一个目标只能给一发子弹。”
这不是玩笑，麦克回忆看过的照片，他说：“答案就在尸体上，等拿到验尸报告就知道了。如果不是为了节省子弹，这就是三人中另一个的风格。”
“什麽风格?”
“他是个施虐狂。”麦克说，“一定喜欢看人受罪。要是我的推测没错，这一枪是故意射偏的。”
“我还是希望你推测错误。”奥斯卡推开门进入卧室。麦克问：“为什麽?”
“对手是黑道分子，而且其中还有个变态施虐狂，你说为什麽。”
“你不会退缩吧。”
奥斯卡拨开窗帘，往外面看了看，对面是一片苍翠美丽的树林，河水从中穿过，阳光下犹如一条发亮的缎带。
“麦克。”他说。
“什麽事?”
“艾许莉说诺曼在哪儿中枪的?”
“树林外围。”麦克也来到窗边，指出了某个方位，“应该就在那附近。”
“他去那里干什麽?”奥斯卡自言自语地说，“那里离别墅很远。”
要是换了平时，他或许还会开开玩笑，认为诺曼是在找一棵挡得住的大树背後撒尿，可现在一位同事生命垂危，他的态度也变得严肃起来。