“是飓风袭击了俄亥俄州吗?还是经济危机更加恶化，华尔街又暴动了?我没有太多时间在电视机前。”韦德无奈地说。
露比看了奥斯卡一眼，後者更加无奈地走出客厅，去门外的破车上搬下一个纸盒。他觉得自己像个打下手的杂工，可是纸盒还挺沈的，这种时候女人柔弱的形象可真管用。
奥斯卡把纸盒放在桌子上，扬起了一阵小小的灰尘。
露比说：“这里是一个月前的报纸，这件大事就在报纸里。”
“所以你还没有确准。一个月之前多久，你不会想告诉我从建国开始吧。”
“我已经尽量缩小了范围，这件事关系到一个暗棋委托。”
奥斯卡头一回听到“暗棋委托”这样的说法，派恩点了点头，鲁伯特先生不动声色，韦德倒吸了口气，年轻主妇瞧著自己的指甲。
安东尼说：“你接到了暗棋委托?”
“不是我，是……”露比又对奥斯卡瞧了一眼，现在还不能让他知道麦克的下落，虽然这种搭档间的友情相当感人，可除非麦克自己愿意，否则露比不打算做个多嘴多舌的人。他婉转地说：“我的合夥人接到了暗棋委托，现在他下落不明，我的情报网又出了一些问题。”
“什麽问题?”
露比并不回避眼下的困境，有时他对待自己的态度和对待他人一样苛刻。
“我无法从以往的情报线上获得有用的消息，相反我的一举一动却全在别人的掌控之中。”
“真是糟糕的问题啊。”安东尼咧开嘴，“谁能用玻璃罩把你罩起来，是你那个手眼通天的老爹吗?”
“不管是谁，现在我需要人手。”露比扫了一眼这个漆黑无光的房间，看到了在场的所有人，一二三四五，加上奥斯卡和他自己，一共七个。
安东尼问：“你是想让我们帮忙?”
露比没有点头，“帮忙”是个很亲热的词，及时伸出援手，不计较回报。他并不想这样，他一直都是个生意人。
“不，我想雇用你们。”露比说，“我也有一个委托，和那个暗棋委托正好相反。托尼，你最喜欢粗暴直接的说法，简单地说就是和他们对著干。”
人们沈默以对，当他们接到那张陈旧的招待券时就知道这将是个巨大的难题。露比给他们考虑和做决定的时间，或者说，给他们找理由拒绝的时间。他认为自己没有朋友，也没有想过要改变刻薄的本性来赢得更多友情。
他对自己的铁石心肠和坚定不移真是相当满意。
几分锺後，派恩开口了。他似乎是这个聚会中最不合群的人，沈默孤僻，冷眼旁观，可这个时候他却最先打破了沈默。
“你会出多少钱?”
“我会出你想要的那笔钱。”露比毫不犹豫地回答。
派恩不再说话了，但他的提问解决了一个大难题。
钱。
听起来又俗气又冷漠，只要提到了钱就再也没什麽人情可谈了。他们和露比一样都是生意人，生意人的策略是即使你有一个最好的朋友，互相之间也应该保持一定的金钱关系。无条件地消耗友情是不明智的，会导致双方都倍感压力。没有比金钱更方便的付出和回报了，这一点在徘徊於生死边缘，游走於黑白两道的人们之中无疑是个默认规则。奥斯卡的目光向每个人脸上扫过，想看看这些家夥在漫天要价前的众生百态，可他看到的却是微笑。每个人都在笑，就连冷酷刻板的派恩和庄重严肃的鲁伯特先生也露出微笑。
什麽事这麽好笑吗?
奥斯卡奇怪地想。
“500万。”派恩说，“一次付清。”
露比问：“还有人要出价吗?”
“600万。”韦德提出一个新数字，派恩对他的要求投去鄙夷的一瞥。韦德理直气壮地说：“因为我要用枪啊，你的拳头又不需要改造和保养，而且也不用消耗子弹。”
派恩从鼻子里“哼”了一声。改造保养枪械和消耗子弹，那也花不了100万。
接著其他人提出了自己的价钱，奥斯卡以为派恩最难相处也最难妥协，可他只要了500万，安东尼.阿姆斯特朗张开大嘴说的是“800万”。年轻主妇微笑著，她的价钱比韦德高一些，但露比没有异议，认为那是个非常公道的数字。