“坐下希尔德，我要跟你好好说说。”瑞普利指了指对面的椅子，那是通常只有被叫来问话的人才坐的位置。“客人”的座位——知情人、举报者、证人或是疑犯。希尔德似乎没有察觉任何不妥，听话地在他对面坐下了。
“你觉得警察是不是就应该怀疑所有人?”
“大概是吧。因为线索往往总是藏在日常细节里，这是你说的。”
“如果有个你熟悉的人做了什么可疑的事，是不是也应该一视同仁地去调查。”
“当然。”希尔德仍旧浑然不觉。
“今天上午你去哪了?”
“我下班回家……”
“是吗?”虽然不见得阿利克每一句话都是真的，但瑞普利也想不出他撒这个谎的理由，如果希尔德能有个更合理的解释，他会很乐意地全盘接受。
“你回家了?”
“我本来是想马上回家。”希尔德说，“但是在路上遇见两个朋友，于是我请他们去餐馆喝了杯咖啡，顺便聊了一会儿。”
“哪家餐馆?”
“就是那家新开的瑞贝克和波特里餐馆，以前是一家旧货店，前任店主中风死在店里很久才被发现，后来旧货店就成了餐馆。那里的东西太好吃了，你真应该去试试。”
“我试过了，确实很美味。”瑞普利松了口气，至少在这件事上希尔德没有欺骗他。“你说遇到两个朋友，我可没听过你有什么朋友。”
“新朋友，在一次抓贼的时候认识的。他们人挺好。”
“你知道他们是干什么的?”瑞普利问。
“不知道。”
“住在哪呢?”
“不清楚。”
“名字总知道吧。”
“一个叫艾迪·纳尔森，另一个叫卢克·伦纳德。”
八成是假名。瑞普利心想，编造一个假名多方便啊，还不如阿利克的外号来得有用。
“希尔德，你有没有对我说过谎?”
“什么?你怎么会这么想?我为什么要对你说谎。”希尔德奇怪地看着他。
“前天在内丽小姐枪店的后门，你看到了那辆黑色雪铁龙车的车牌，还记得吗?”
“让我想一想。是DGT还是DKT?数字好像是2990。”
“没有记错吗?”
希尔德终于开始有点意识到他的反常了，于是停下来凝视着他。
“我就直接说吧。”瑞普利很难像和罪犯周旋那样用各种方法试探自己的搭档，他说，“我今天在某个知情人那里听到了不一样的答案，那辆车的车牌根本不是你说的这个，他说号码是FXH-796，车牌中间有个黑色豹形图案，差太多了，没有一个字对得上。也许你觉得我应该信任你，而不是一个拿钱办事的情报员。可那辆车不见了踪影，查不到车牌，这件怪事就发生在它拐个弯转过街角的几分钟里。希尔德，告诉我，你没有说谎。”
希尔德沉默起来，过了差不多有一分钟，在瑞普利耐心的等待中，他抬起头说：“抱歉波比。”
第39章 浮雕、恒星、搭档
“为什么要道歉?是因为你说谎了?”
瑞普利的反应很平静，没有大发雷霆。虽然得到了令人失望的答案，可他还是想听希尔德解释。
“因为我不想你跟上那辆车。”
“为什么不想?”
“我不希望你卷入麻烦。”
“我跟上那辆车就会卷入麻烦?”瑞普利严肃地问，他板起脸来的时候还是挺吓人的。“老实告诉我，你到底在搞什么鬼，和什么人混在一起?”
“还记得你让我去调查皮尔逊·墨菲、罗德尼·邓肯和杰拉德家的事吗?最近我都在研究这些，按你的要求不漏掉任何蛛丝马迹，包括小道消息、传闻、无稽之谈。”
“又怎么样?”
“黑豹图案是邓肯家族的标记。”希尔德说，“那是个杀人如麻的黑道家族，那些骇人听闻的事迹简直令人毛骨悚然。”
“就因为这个?”瑞普利不可思议地望着他，这理由让他万分意外，惊讶过后是火冒三丈，“你这个懦弱无能的孬种，混蛋!你忘了自己是个警察!”
“不，我没有。”