贺竹筠撇撇嘴，哥哥顶爱拿她开玩笑，这些话半真半假的，她一句也不信，倾身把二哥的衬衫衣袖扯上一点，她低头看他的腕表，才五点：“哥，一会回了家，你帮我仔细挑几样礼物，我想拿到学校去送给系里的先生们。”
贺云钦讶笑道：“家里那些东西无非是些金银玉器，送先生们可不合适。”
贺竹筠没顿时了主意：“那送什么好?”
贺云钦说：“我那有些德国自来水笔，还有一些锡兰买的珐琅书签，你拿到学校去送人。”
贺竹筠想了想，深觉这种礼物既体面又不突兀，高兴道：“还是哥哥心细。”
贺云钦笑着捏捏她的脸颊：“往后多在外头认识新朋友，不要老闷在家里。”
贺竹筠虽觉得哥哥这话似乎意有所指，仍点点头说：“那是自然。”
第6章
红豆到了家门口，下车跟彭裁缝和彭太太打声招呼，推着脚踏车往楼内走，尚未来得及拉门，忽觉车身一轻，回望一眼，原来是住三楼那位向先生回来了，想是见她推自行车有些吃力，随手帮她一把。
她忙笑道：“谢谢向先生。”
向其晟点了点头，擦过红豆身畔，飘然走向门廊深处，他这一动，头上中分着的头发不小心跌落一缕到镜片前，他似乎恍然不觉，连手都未抬。
红豆目送那瘦削的深蓝色背影远去，无所谓地耸耸肩。向先生向来是这样，一身的诗人气质，常年郁郁寡欢。
听说他在震旦大学任教，教的是文学，早年间在英国留洋，回国后发表了不少诗和文章，红豆在学校图书馆借书时，有幸在杂志上拜读过几篇。
其中一篇痛骂鸦片和妓女，言辞甚为激烈，说烟鬼和妓女生而为人，却行狗彘不若之事，两者皆为世所贱，是社会亟待解决的毒瘤。
由于这篇文章观点极端，给红豆留下了深刻的印象，按照她原先的设想，邱小姐搬进来后，向先生会因为耻于邱小姐的职业，立刻搬离此处，不想竟彼此相安无事，一住至今。
不怪周嫂整天嘀咕说向先生恋慕着邱小姐。
到了家门口，前来应门的是周嫂，母亲不在客厅，家里静悄悄的。
周嫂对红豆努努嘴：“太太刚从舅太太家回来。”
说完半霎了霎眼睛，低声补充一句：“像是在生气。”
红豆一怔，早上母亲不是才让她和哥哥晚上去舅舅家送礼么?谁知白天她老人家倒自己去了。
到了里屋门口，她拧了拧把手，门锁着。敲敲门，半天才听到由远而近的脚步声。
门一开，她还没来得及看清屋里情形，就被母亲一把抓着胳膊拖进了屋，飞速关上了门。
红豆讶然抬头，望见床上那两个小箱子，心里有数了，母亲这是又在数金条呢。
这是母亲生气时惯有的毛病，照她老人家自己的说法，就算有天大的气，只要面对着这些黄灿灿的物事来回数个几遍，百气皆消。
这些金条虽不算多，却是父亲辛劳半生攒下来的心血，若是俭省度日，足够他们一家三口后半生过活了。
“您这又是怎么了?”她平静地看着母亲。
虞太太闷声不响走到床边，将那些金条一一收回箱子，没好气地说：“往后不要去你舅舅家了。”
红豆心里早已有了点影子，母亲白天才去了一趟舅舅家，回来便如此反常，多半是因为在舅母那里受了气。
舅舅在南宝洋行任职，几年前升了大买办，因手头渐阔，不久便搬进了公馆，如今家里用着两个当差，处处都讲究，就连两位表姐出入都是一副阔小姐的派头。
其实父亲在世时，舅舅不过是洋行一个小小的书记员。
舅妈见哥哥生得一表人才，虞家生意做得也还算火热，曾提过给大表姐跟哥哥结亲，父亲和母亲当时都顶喜欢大表姐，便怡然接受了这个提议。
谁知不久父亲去世，皮货铺关门，虞家日渐萧条，舅舅却渐渐发达起来。
后来舅妈见哥哥不大像会有大出息的模样，更决口不肯再提当年之事。
如今大表姐在震旦大学任文员，因为容貌出色，追求者众多，舅妈一心让女儿嫁个好人家，竟是有意开始疏冷两家的关系。
舅舅虽也略知妻子的打算，但一来忙于做生意，二来也想借女儿的好婚姻来巩固自己在洋行的地位，便默许了妻子的行为，只三不五时背着妻子偷偷给虞家送些吃用。