“是。”沈芸微微一笑，将请柬和一张名片推给查尔斯，中指上的戒指分外夺目，“香港的婚礼十一月举行，之后Joe会和我一起留在北京。具体事项，您可以和我未婚夫谈。”
“当年你父亲不想靠联姻来保住家业，宁愿把Joe送到英国来。”查尔斯口吻微有讥讽，“他大概也想不到，你现在居然也把自己的婚姻当工具。”
“我同我未婚夫的事不需要您顾虑，至于Joe，他现在在北京。”
话语中隐隐的示威显露无疑。相对无话了几分钟，查尔斯忽然笑道：“你也真舍得，让Joe从学校退学。”
“他是暂时休学，而且这是Joe的决定。”沈芸神色不改，嘴角甚至微微扬起，“你只是把Joe当做要挟我的人质，为什么还要关心这些？”
“你不懂！”查尔斯忽然失控道，“我爱他！他是我的孩子！”
“他是我父母的孩子。”沈芸冷冷道。
查尔斯紧紧握住沙发扶手，不语。
他说的并不是谎话。他爱Joe，像一个父亲一样。一开始也许是利用与一星半点的愧疚，久而久之却真养出些感情。
他的亲生孩子在懂得亲情之前，已经事先学会了提防，但Joe，那个被保护的太好，从小被疼爱着长大的孩子不一样。
他是养子，他带给他的只有价值而不是威胁，何况他又是那么讨人喜欢------他会对他甜甜地笑，会勾住他的脖子叫他的名字，他从来不知道有这样一个全身心信赖自己的孩子会是这么幸福的事，他以为自己可以做一个好父亲，在Joe身上，而他是成功的。
“我爱Joe，你不能否认这一点。”他说，“我是真的把他当做自己的孩子。”
沈芸闻言轻笑，冷若冰霜，却艳若桃李，她看着查尔斯，问道：“如果Joe喜欢的不是演戏，你还会喜欢他吗？”
如果沈乔喜欢的不是演戏，如果他同他的父亲与姐姐一样将精力都放在家族争斗上，他不是他的摇钱树而是一把抵在他心脏上的尖刀时，他还会不会喜欢他？
“可Joe喜欢演戏。”查尔斯语音微微颤抖，“我想过利用他，但即便他对我没有价值，我也会喜欢他。”
“你喜欢他什么，认为他可以满足你的父爱，你对亲情的需求？他是你寄托感情的工具，这也是他的价值。”沈芸冷冷地看着他，“但你永远不要忘记，他是我的弟弟，是我父亲的儿子。我不告诉他真相是因为不想让Joe痛苦，如果你还想有一个你喜欢的‘儿子’，最好也不要戳破？”
“你没告诉他？”查尔斯一怔。
“我希望这一切永远是秘密。我感激你给了Joe九年的照顾，让他现在还是一个好孩子，但你雇人刺杀了我们的父亲，处心积虑想占有我们的财富，我也一直记得。”沈芸站起身，“之后Joe想见你我不会阻拦，但我希望你明白，不论你想如何利用他，代价你都承受不起。”
“我明白。”查尔斯冷冷地说，“你比你父亲厉害，别人吞进肚子里的东西，你都能拿回来。”
“本来就是我们的东西，拿回来是我的本分，拿不回来是我的无能。您想维护家族，本来就不该用这种法子。”沈芸披上大衣，最后看了他一眼。那目光有轻蔑，有讥讽，还有一丝不加掩饰的高傲：
“别人的，终究是别人的。”
番外一：挚友
沈期第一次见到沈乔的时间应该不可考：他们父辈有同门的交情，他们年龄又相仿，小时候定然是见过几面，指不定还一起玩过------但
既然彼此都对儿时全无记忆，便算不得认识，第一次见面，必然得数到2001年的夏天，他们在桌球俱乐部里的见面。
上流社会的人抬头不见低头见，香港种类多样的高级会馆就是最佳的交际场所。你昨天谈判成功的客户可能今天就跟你一起骑马，明天一起打枪的同伴也可能是你下一个谈判对象------在这些场合放松身体同时扩大人脉圈，何乐而不为？
沈期因此成为各大俱乐部的VIP客户：他年少时兴趣广泛，溜冰骑马射击击剑都学过一阵子，再练起来也有模有样。由此他认识了许多朋友，并由此发展出了不少上床的交情，可那些泛泛之交里维持了一辈子的，也只有一个沈乔。
2001年7月18号，沈乔一个人在球桌前，一手握球杆一手握烟，吞云吐雾间右手随意一抬，两球入洞。 内行看门道，沈期也算半个台球迷，知道打台球不能看一杆，这球进了主球还得留个好位置，连续高分才有指望：要他看这主球位置就好，至少下一杆人愿意，还是能把球打进球袋里。