他不知道肖夫人打算什么时候摊牌，只能有一天没一天地，艰难维持与肖凤台的关系。艰难是单方面的情感，手机屏幕那一天，男孩还一无所知地乐观着。
蒋桐订1月15日机票回新加坡。直到1月14日，肖凤台都仿佛被蒙在鼓里。
起飞前一晚，蒋桐和肖凤台视频。一半因为困境确实解脱，一半因为愧疚，他近来在肖凤台面前使尽浑身解数装出若无其事乐观向上的模样，肖凤台起初战战兢兢，后来像是真信了，言行之间逐渐回复了曾经的活泼肆意。
“糖山楂买了吗?之前特意拍了包装纸照片的，别告诉我你忘记了。”
“不叫糖山楂，叫糖葫芦”蒋桐嘴上纠正他，还是好脾气地把手机摄像头对准行李箱：“买了好几袋，再多行李装不下了。”
肖凤台露出放心的表情，又啰啰嗦嗦地跟他说起上周末和朋友们出海钓鱼，几个人吃了上百只生蚝，狐朋狗友甲如何趁大人不注意偷渡香槟上船，狐朋狗友乙不敢跳船，被他们一脚踹下去，在海面上抱着粉红色火烈鸟游泳圈干嚎救命。
“有件事要告诉你”挂电话前，他犹犹豫豫地开口：“我又收到一份offer。”
他一边说，一边小心用眼睛瞟着蒋桐，生怕从他脸上察觉到失落。
即使一架高速摄像机架在蒋桐面前，也找不出他表情上的丝毫破绽：“恭喜恭喜，是哪家学校?”
肖凤台犹豫着报了一个名字。
“……真厉害啊。”蒋桐由衷感慨：“作为你的半吊子老师，说自己与有荣焉会不会显得有些厚颜无耻。”
肖凤台瞪他，耳根却红了：“什么乱七八糟的。”
“是替你高兴啊”蒋桐笑道：“签offer了么?”
肖凤台迟疑片刻，蒋桐也不打扰，只是耐心陪他沉默。终于，少年像下定了什么决心似的，不再左顾右盼回避蒋桐的视线，抬头坦然与他对视。
“签了。”
他们都没有提起蒋桐的研究所申请进展。
“能申请到这么厉害的学校，想要什么奖励吗?”挂断电话前，蒋桐问他。
“想要的奖励当然有——但现在还不能告诉你。”
“为什么?”
“等你回新加坡就知道了。”
1月14日晚上十一点四十五分，他们在微信上互道晚安。1月15日上午八点五十五分，蒋桐乘坐的航班起飞返回新加坡。1月15日下午三点二十二分航班落地。蒋桐打开手机，收到方大勇询问是否平安抵达的信息一条。直到15日深夜，肖凤台再也没有联系过他。
初见时蒋桐嫌他冷淡傲慢，只有熟稔起来才发现肖凤台其实是活泼多话的类型。最近相隔两地，肖凤台连一个上午的安静都少见，更不用提一整天音信全无。
1月16日凌晨一点，蒋桐落地新加坡后第一次发信息给肖凤台。
“睡了吗?”
三分钟后他收到了回复。
“小桐你好，我是kenneth的外婆。从今天起kenneth不会再联系你，烦请你删除他所有的联络方式。”
“余款会在kenneth英国入学后到账，这段时间辛苦你。”
这就是结束。比想象中更加安静高效，干净利落的结尾。尽管在脑海中演练了成千上万次，实际发生的刹那，蒋桐还是感到一丝轻微的恶心与眩晕。
是坐了激烈的游乐设施，终于脚踏到陆地的感觉。腾空而坠落的瞬间已经结束，肉体却还保留着惯性。明知道摇晃浮动的不是世界而是自己，依然会不由自主踉跄着下沉重心，想要伸手寻找一个并不存在的稳定支点。
“好的，谢谢您。”
他的最后一句台词，终于圆满顺利地说完了。
肖凤台做了一个很长的梦。
梦里他和蒋桐一前一后在山间徒步。山路陡峭，巨树遮天蔽日，灌木疯狂生长，几乎将小路全部掩盖。两人全副登山武装负重前行，不一会儿便出了满头满脸的汗。
没有人说话，没有鸟鸣，虫鸣，甚至没有树叶被微风拂过的轻响。绝对的寂静似乎也有温度，有质感，将潮热疲惫放大再放大。后背上一层汗，酥痒难耐，像密密麻麻爬着小蚂蚁。
蒋桐在他身前维持着不远不近的距离。他从没有回头，但他知道是他。
山路似乎永无止境，肖凤台双腿酸软，渐渐跟不上蒋桐的步伐。