叶嘻嘻过去，瞧着里面黑洞洞的，白日青天，竟有伸手不见五指之感。
心中发怵，咬咬牙，拎着裙子踏入。
方一进入。
她便晓得，这方天地并不在敖府，也不在云水关，而是一处不知名的世外之地。
院落中有一棵积年榕树，直通云霄，看不到头。
树根虬结，树干斑驳，树叶萧瑟，四周不时传来三三两两的乌鸦叫声，总给人一种吊诡幽寒之感。
她不惧精怪，却很怕鬼。
啊地叫了一声，气道，“你别吓我！”
正对叶嘻嘻的屋子，房门吱呀一声，幽幽打开。
女孩识海刺痛，吸溜口气，很快发现通往敖府的圆形小门关闭了——本该在门外张望的桂管家不见踪影。
进都进来了。
也没法打退堂鼓。
她咬牙进去，看房中有一木桶。
木桶中充满黑水，雾气升腾，空气中弥漫着难言的木香和腥味。男子裸着上身，背对她，斑驳青紫的淤点遍布苍白的身体。
因雾气缭绕，并不显眼。
他身形高挑。
穿衣略瘦，没想到脱下衣衫，背也好、臂也好，都是男子才有的悍健形状。
叶嘻嘻莫名脸红，猫叫似的唤他，“敖潜？”
他并未转身。
动也不动，许久，疲倦的声音传来，“何事？”
“你是不是很难受？”成日泡在池中。
“……”
他侧脸雾气有些涣散，重新凝聚后，顿了顿。须臾之间，木桶中的雾气越发汹涌凝实，直将身体瑕疵完全遮蔽，这才轻声问她，“可是有事？”
叶嘻嘻往前，发现无法靠近。
抿抿唇，低声道，“有两个修士在城外斗法，渔船毁了，百姓四处逃窜，现在我父亲勉力支撑护城法宝……只怕……”
撑不了多久。
那么些叶家子弟都累倒了，母亲也灵力耗尽。便是向来爱美的二哥哥，竟然也容许自己穿着破袍到处奔走。
女孩鼻音重，说话小心翼翼。
圆且魅的眼儿红通通的，静静望着男人模糊的影，贝壳似的牙齿咬着唇，越发重，眉头挤作一堆。敖潜虽然和人接触的时间不长，但也察觉出女孩的焦虑和不忍。
“你来求我，又心疼我么？”
他轻轻问，不待叶嘻嘻回答，兀自转过身来，自凝实厚沉的雾气中，朝她伸手。
“嘻嘻。”
敖潜叫她名字，如唇齿碾她骨肉。
第一次见面，她便记住了他的手。
修长、白皙，玉似的华贵，又有男子的骨节分明。犹豫片刻，女孩伸出手，轻轻放在玉似的手心，触到一片刻骨的寒凉和滑腻。
男子顿了顿，握住女孩细软的指头，紧了紧。
“别怕。”他说，“我不容人欺你。”
叶嘻嘻心下震动。
酥麻、酸涩从心头涌上眼、口、鼻。她没心没肺成日装傻，其实多年来，心中也有积郁和不安在发酵。
她如何尚不要紧，念及父兄惨死，每每胸口钝痛。
那种持续的、不肯消停的钝痛，因他这句话，竟然短暂地从心上移走了。
她眼眶红了又红。
呼吸急促。
回转神来，木桶中的男子已然不见，而她也回转家中，只指尖还残留着他冰冷的温度。
不消多时。
父母、两个哥哥相继回来。叶嘻嘻得了消息，忙跑去探望，只见大家坐在前厅，脸色各不相同。
方明珠灵力用尽，容貌难掩憔悴。
但面上依旧是欣喜的，甚至还有几分雀跃。
叶显祖一个劲喝茶，不喝茶了，就站起来踱步，面上严肃，还有几分掩藏很深的恐惧。叶无常坐在地上，闭目养神，并看不出什么。