倏忽间，这点红光消失了。过了一会儿，红光又从二层楼的圆拱窗内射出，然后，是三层、四层、五层，最终那一点红光停在了塔的最高层。塔中央的圆形桌案上，一支白色的蜡烛被点亮了，惨淡的光晕映出一张苍白猥琐的脸，暗影中土黄色僧衣包裹着一具肥大的身躯。
这僧人借着蜡烛闪烁的微光，从怀里摸出一个薄薄的本子来，手蘸唾沫，一页页翻动着，贪婪地盯着黄色的纸页，嘴里还念念有词地低声嘟囔着什么。也不知道看了多久，他忽然被身后发出的响声惊动，急忙警惕地回头张望，黑暗中什么都看不见。他又侧耳倾听，只有呼啸的风声，僧人稍稍镇定了下心神，正抖索着想把手中的簿册收起来，烛光下突然出现一片大大的阴影。
“圆觉……”僧人乍听到这声呼唤，连连倒退了好几步，惊恐地直瞪着眼前那个黑影。这黑影向他越靠越近，嘶哑的声音继续没有高低起伏地呼唤着：“圆觉，圆觉，圆觉……”
“不！你、你想干什么？你别过来，别过来！”圆觉脸色惨白，退到了墙边，脊背靠着拱形窗楣。打着旋儿的雪花扑上他光秃的头顶，寒气刹那间侵入五脏六腑，宛如死亡的气息，冰冷森严。
那黑影显然没有把圆觉绝望的呼喊当回事，继续一步步向他靠近。就在他来到圆觉近前的一尺之遥，圆觉猛一转身，抬腿踏上窗楣，嘴里发出一声绝望的狂呼，便纵身而下。暗夜中土黄色的僧袍被风雪激起，像一双张开的羽翼，带着圆觉的身躯飘飘荡荡，砸落在天音塔旁的雪地上时，竟只发出一声低沉的闷响，便被狂风骤卷而去，就连前院值夜的僧人都未曾有丝毫察觉。
直到第二天清晨，圆觉的尸体才被上早课的僧人们发现，已然冻得僵硬如石，连血迹都凝结成了深红色的冰柱。他的身边散落着几页黄色的破纸片，模模糊糊地可以分辨出些字迹，似乎是用小篆反复书写的“生”和“死”这两个字。
当然，对绝大多数正纵情于岁末狂欢的人们来说，“死”这个字离得实在太远了，远到似乎永远也不会到来，根本不值得去考虑。他们只想尽情享受“生”的欢乐，并妄图将这生之乐趣延长到无限，伸展至永恒……寒 夜
大周圣历二年，岁末，除夕将至。
神都洛阳连日来阴霾不散，漫天风雪不分昼夜地呼啸翻卷，全城百姓挨过整整十五个肃杀的冬日，终于在除夕前两天盼来了久违的阳光。可惜这严冬中的阳光是如此衰弱而勉强，无法带来一丝暖意。但无论如何，辞旧迎新的时刻还是不可阻挡地到来了。
太初宫前，则天门巍峨的飞檐上，积雪被狂风卷起，把阳光反射成跳跃的点点亮金，晃得人睁不开眼睛。重重宫墙之间肃穆寥落，殿宇楼阁中不见半缕生气，若不是偶尔有一队神色紧张的宫娥内侍匆匆而过，这个地方已然安静得仿佛被所有人抛弃，更别想感受到一点点节日的气氛。
则天女皇的内寝——长生院内，齐刷刷跪着一批御医，各个在寒风中哆嗦成一团，虽然眼前那扇紧闭的宫门内无声无息，这些人仍不敢有丝毫动弹，只是深深地埋着头。
长生殿内，绣金蟠龙的厚重垂帘自顶而下，袅袅的烟雾在垂帘两侧盘旋，清冽的药香和淡雅的沉香糅杂，依然掩盖不住一股令人不快的衰败之气。这是垂垂老人身上才有的特殊气味，在病重的老者身上更显浓重，谁都知道，这气味正是来自那不可阻挡的彼岸。
无声无息中，垂帘被轻轻掀起。在外殿中坐了一上午的几个人齐齐抬起头来，垂帘内走出的那人立时被几束目光牢牢盯死。目光中有期待、有疑问、有谄媚、有怨愤、有鄙视、有冷漠，还有憎恨，不一而足。
张易之施施然端立在众人之前，脸上露出如释重负的表情：“太子殿下、相王、梁王、公主殿下，圣上好多了。”说完这句话，他也不待回答，便款款落座，镇定自若地环视周围。
几个人不约而同地长吁口气，梁王武三思抢先开口感慨：“天佑吾皇，天佑吾皇啊！”接着，他略显夸张地朝张易之拱了拱手，“五郎、六郎这些天来衣不解带，在圣上身边尽心侍奉，殚精竭虑，总算令圣上转危为安，真是劳苦功高啊。”
张易之含笑点头，却听一旁端坐的太平公主轻哼一声：“五郎、六郎侍奉得越好，我们这些做儿女的心中越发惶恐。母亲病了这些天，我们竟连面都见不着，更别说亲自侍奉了！这若是让天下百姓知道，只怕二位哥哥和我，都要被人唾骂。”