一个稍大点的男孩领着其余的孩子让到路边，家人抖了抖缰绳，马车徐徐前行。只听得身后那群孩子咯咯笑着，清脆的童音唱起了歌谣：
生死簿，定生死。
黄泉路，躲不得。
红黄忠，黑紫奸。
入鬼籍，住阴司。
生死牌，招魂魄。
阎罗殿，判善恶。
枉死怨，无土恨。
地狱变，难超生。
宋乾听着听着，眉头不由越皱越紧，童谣的声音渐渐远去，车前的家人大声嚷道：“老爷，这神都孩子都唱的什么歌子啊，听着多瘆人。大过年的，怎么这么不吉利！”
宋乾沉思着，没有回答。
马车停在狄府门前，宋乾刚一下车，大管家狄忠便笑容满面地迎上来：“宋大人，咱家老爷一大早就等着您呢。他说，您今天一进洛阳城，就得过来！这不，午饭都给您预备好了。”
宋乾急忙往里走，一边也笑道：“真是什么都不出恩师所料！狄忠啊，恩师这一向可好啊？”
“老爷挺好的。”狄忠回答道，“圣上吩咐非军国大事不可麻烦国老，并准咱老爷十天才上一次朝，所以这阵子也不像过去那么忙了。”
“如此甚好。恩师年事已高，本来就不宜过度操劳，也该养着些了。”说着两人已来到狄仁杰的书房前。看到狄仁杰站在书房外的台阶上含笑等待，宋乾顿时激动得眼含热泪，喊了声“恩师”，紧赶几步上前，纳头便拜。
狄仁杰双手将他扶起，笑道：“让你一个三品大员跪我，老夫实不敢当啊。”
“恩师您这么说可就折杀学生了，一日为师，终身为父。学生这一拜，恩师受不起可就没人受得起咯！”
说笑间，狄仁杰偕着宋乾往书房里进，看到门边站着的沈槐，便介绍道：“这就是沈槐将军，我的新任卫队长。”
“原来是沈将军，幸会，幸会！”
“宋大人，久仰。”
宋乾上下打量着沈槐，转头对狄仁杰道：“我看这位沈将军，还真和从英有些神似。”
狄仁杰笑了笑，道：“说起来，沈槐其实还是从英给我安排的。”
“哦？”宋乾一愣，便问，“学生从凉州进京的路上，才听说并州的事情。真没想到，从英就这么走了，还有恩师的三公子……”
狄仁杰的脸色略微变了变，沉声道：“此事说来话长，待有时间再慢慢说给你听吧。”
宋乾连忙点头称是。
进到书房，狄仁杰在榻上坐下，让宋乾坐到自己的下首，沈槐也落了座，狄仁杰方才仔细打量宋乾，含笑道：“宋乾啊，俗话说人逢喜事精神爽，老夫看你今天这气宇轩昂、踌躇满志的样子，倒真是个三品大员的气派了。”
“恩师这么说就折杀学生了，宋乾能有今天，全赖恩师提拔。”
“嗳，老夫已经年纪大了，今后就看你们的了。”狄仁杰沉吟着道，“这几日老夫频频回顾当年做大理寺丞的时候，一切都历历在目宛如昨日，可今天已经是我的学生来做这个职位了。大理寺卿是朝廷掌理刑狱司法的最高长官，你的责任重大啊。”
宋乾拱手道：“学生自从接此任命，便日日夜夜诚惶诚恐，寝食难安，既担心自己才疏学浅难堪重任，更怕自己处事不周给恩师蒙羞。想要事事向恩师请教吧，又恐怕烦扰了恩师，真是左右为难啊。”
狄仁杰摆摆手：“你的能力我心里清楚。你既然称我为师，有需要的时候我自会全力支持，你只管放手大胆地做事情便是了。”
宋乾大喜：“多谢恩师，恩师这话就是给学生吃了定心丸了。”
狄仁杰微笑摇头，又道：“宋乾啊，你是一个半月前从凉州出发的吧？这一路上可好走？”
“回恩师的话，路上不太好走，今年的冬天比往年更为严寒，一路上到处都是霜雪冰冻，学生虽配有最好的车驾，也不得不走走停停，所以在路上比平常多耽搁了半个月。”
“哦。”狄仁杰沉思起来，宋乾正觉纳闷，狄忠便进书房报称：“老爷，御史中丞林如平大人和左羽林卫裴岩大将军来给您送年帖。”
狄仁杰皱眉道：“又来了。沈槐啊，你去替我接待吧。”
“是。”
宋乾看着沈槐的背影，笑道：“您就这么打发林大人和裴将军？”
狄仁杰也笑了：“腊八以后每天都要来十几拨，我一概都不见。狄忠给我挡一部分，剩下的就让沈槐来对付。他原来是羽林卫的，所以今天就让他去和裴将军寒暄几句吧。沈槐不错，这类事情处理得很妥当。”
宋乾点头：“我看这位沈槐将军十分沉稳持重，似乎比从英还要……”说到这里，他突然住了口，狄仁杰也不追问，却自言自语道：“今年的路这么难走，也不知道景晖和从英他们走到哪里了。”