“淑贞！”她的话语被一声苍老的呼唤打断了，何淑贞全身一颤，银针不自觉地便扎到了托在架下的手指上，她却浑然不觉，因为她的眼睛已被刺痛，她的心头紧缩成一团，喉头痉挛着只能发出混浊的声音：“梁……周大人。”
才短短几天的时间，韩斌已经和他那匹四岁大的小马炎风难舍难分了。炎风是狄景晖给这匹赤红色小公马起的名字，据蒙丹说，这小马其实就是梅迎春那匹墨风所配的种，于是狄景晖借题发挥便让它随了个“风”字。这个神骏的家族很是特异，毛色红黑夹杂，隔代相传，因此墨风通体乌黑，炎风却全身赤红。按突骑施人的习惯，炎风出生十多天起就开始接受最有经验的马师训练，再加其本身血统纯正，品质超卓，如今虽然才四岁大，但是走步、奔跑、跳跃无一不精，顾盼间凛凛王者风范，一般的马匹实难望其项背。
神驹之所以为神驹，超凡脱俗的能力还在其次，关键是它善解人意，有与人心灵相通的本领。从蒙丹将炎风带来的第一天起，袁从英和蒙丹就让韩斌与它接近，小孩和小马发乎自然的赤诚友情，并不需要刻意培养。袁从英和蒙丹只是教会了韩斌如何饲喂马匹、每天都用清水帮它洗刷，至于和炎风亲热、爱抚它的身体、梳理它的鬃毛、陪它戏耍，甚至于絮絮叨叨地和它讲话，这些事情一律不用教，韩斌就自觉地开始身体力行。他现在早上睁开眼睛的第一件事就是去看炎风，晚上临睡前还要去马厩和它说上好半天的话才回营房，他已经完完全全地被这匹小马迷住了。
除了小马，蒙丹还给韩斌带来了一副小弓。这样每天袁从英早起练功时，就把韩斌一起揪起来，让他拉弓练习臂力和姿势，再用一碗水放在肘上，练习定力。
韩斌起初还有些不愿意，嘟囔着要学好看的剑法，被袁从英一口回绝：“学剑你就休想了，刀法也等以后看情况再说。”他指着韩斌那身精神抖擞的红色突厥装，神情肃然地道，“我不教你刀剑，只教你骑射，因为你今后要做一名大漠草原上的勇士。”
“哦！”韩斌被说得热血沸腾，从此便再不提刀剑，只是一门心思练习骑马射箭。
练习射箭是枯燥辛苦的，韩斌倒很能忍耐，从小颠沛流离的动荡生活、这些天跟在袁从英身边的耳濡目染，都赋予了这个孩子不同凡响的坚强和毅力。整个上午，他一丝不苟地站立、拉弓、屏气凝神，身上的衣服湿了一遍又一遍，却从不埋怨偷懒。而至正午时分，当太阳爬到头顶，大漠中的气温上升到一天中的最高点的时候，袁从英便趁这段编外队午休的时间，带着韩斌在茫茫无尽的荒原上策马奔驰。
一进入春季，大漠的天气更加变化莫测。夜晚尚且寒冷，正午已显炎热。在这个时候奔跑在烈日之下，四顾又是渺无边际的大漠，对于人和马都是一种考验和磨炼。何况那一大一小两个人，还都刚刚经过一个上午的苦练，又饿着肚子。但袁从英坚持要这样做，因为这种训练对于增强体力和意志都是必须的。
虽然非常苦，一天之中，韩斌却最喜欢正午这段扬鞭奔驰的时光。他的炎风跑得太好了，短短几天的熟悉，韩斌已经能和炎风配合默契，每次都是先慢步行走一段，随后逐渐加速，等袁从英跑到身边举鞭示意，韩斌大喊一声：“炎风，跑啊！”这急不可耐的小神马便撒开四蹄，在大漠上飞奔起来。普通马匹视如畏途的沙地、丘坡，对炎风却丝毫不在话下，跑到兴起便如腾云驾雾一般，活像一团飞旋的烈火，不可阻挡地向前。袁从英的坐骑虽然也不错，但比炎风却差得太多，炎风撒了欢地跑起来，袁从英也要尽全力追赶，每到此时韩斌就会轻踢马腹，让忘乎所以的炎风减慢速度，待哥哥追上来再一起并肩缓步骑行。这时候他们一般都是沉默着什么都不说，只让艳阳下泛出金色的遍野黄沙印入眼底。
春天到来之后，大漠上稀少的植物也焕发了生机，胡杨树和红柳的枝干都抽出点点绿色的嫩芽，正好成了炎风跑累了以后啃着解乏解渴的最佳选择。无垠的长空之上，常有飞鸟盘旋北归，沙地间也时不时蹿出一两只贼头鼠脑的漠狐或者沙鼠，但凡让这一大一小两人看见，那些动物就只能自认倒霉。袁从英总会指示韩斌持弓射箭，虽然孩子每每落空，但袁从英会补上最后致命的一箭。他也知道韩斌现在根本不可能射中，不过是教他熟悉这个过程。从正式开始训练韩斌，袁从英便让孩子跟着自己每天只吃两顿饭，可是每顿都保证韩斌能吃到牛羊的肉和奶，还有打来的这些小野味，于是韩斌自来了大漠，反而日见壮实了。