武逊凝神思索片刻，猛地一拍大腿：“对啊！不错，这主意好。那钱归南不是成天说我危言耸听吗？哈哈，今天老子就以其人之道还治其人之身！”
一个晚上没说上话的潘大忠终于捡了个空，赶紧发言：“对啊，武校尉，守株待兔，袁校尉的这个主意真是太高明了，真叫人佩服，佩服！”
武逊的脸色稍稍变了变，随即笑道：“是啊，是啊，呵呵，我这就起草军报。”
两天后，武逊告诉袁从英军报送出去了，但并没有把具体的内容陈述给袁从英听。例行的巡查减少成每日午后一次，依然毫无结果。大家都在等待钱归南那里的回复，袁从英渐渐不再过问剿匪团的事务，而是像今天这样，带着韩斌在荒漠上一跑就是大半天，他是在等待，退出伊柏泰的时机。
已经有十多天了，杨霖每天都能听到燕子的呢喃之声在被木条钉死的窗外欢快地响起。他成天置身于阴暗的屋内，只能凭借门缝和窗棂间射入的细微光线来判断白昼和黑夜，一直过着晨昏颠倒的生活。有个老头每天清晨来给他换恭桶，同时送些水和蒸饼，还有几样咸菜，就算是他的一日三餐。房门开启的时候杨霖也从来没有动过逃跑的念头，他心里很清楚，他是无处可逃的，除了完成任务，自己没有其他的选择。
老头走了以后，屋里就只剩下杨霖一个人。桌上除了书籍之外，就是成堆的蜡烛，供他从早点到晚，又从夜点到昼。杨霖一遍遍地诵读经史子集，准备功课，剩下的时候就是昏昏沉沉似睡非睡地躺在屋角的稻草堆里。他害怕睡眠，只要睡着就必然陷入噩梦，梦中一成不变的，是那个死在金城关外荒僻院落中的老者丑恶恐怖的嘴脸，杨霖每每惨叫着惊醒过来，冷汗淋漓，他总要往那草堆的深处挖去，从里面掏出那柄紫金剪刀，还有一封没有写完的书信。
最初的时候，由于慌乱和惧怕，杨霖根本不敢面对这两样东西，但渐渐地，他开始研究起它们来。尤其是那封书信，他看了一遍又一遍，虽然不知道来龙去脉，但慢慢地还是从中读出了些端倪，杨霖发现自己正在窥伺一个重大的秘密，这个秘密与死去的老者有关，也与这些天偶尔会在夜间来探访自己的那位沈槐将军有关。杨霖知道这一切性命攸关，他小心翼翼地把这秘密藏在心底，就像把紫金剪刀和半封书信藏在草堆最深处一样，他懂得，绝不能让沈槐看到这些，一旦被发现，自己就只有死路一条了。可是他杨霖，还不想死！
当然活着也很艰难，杨霖在这个废弃的道观里一关就是个把月，只能从周遭渐渐提升的温度感觉冬日的离去，这几天又添加了燕子的鸣叫，杨霖才算肯定，洛阳的春天来了。现在他每天温书累了，就躺在草堆上倾听燕子的叫声，莫名地感到心情舒畅不少，似乎又开始萌生起希望。
这天他正在草堆上闭目养神，门锁哗啦作响，杨霖意外地睁开眼睛，往常这个时候不会有人来。门开了，正午强烈的日光射进来，杨霖一下子被晃得头昏眼花，他已经不习惯面对光明了。
沈槐以手掩鼻站在门前，屋里那股阴湿的臭气熏得他恶心，再不想往屋里迈进去半步。他打量着畏缩在草堆上的杨霖，从心里讨厌此人这副卑微怯懦的嘴脸，真不知道沈庭放怎么会选中他？如此不济的家伙，能过得了那双明察秋毫的眼睛吗？不过，沈槐心里也清楚，使用杨霖的目的，本来就不是为了博得那人的信任。
杨霖揉着眼睛，慢慢从草堆上站起身来，垂着头发呆。
沈槐冷笑一声：“今天我来，是要带给你一个好消息。”
杨霖垂头不语，沈槐轻哼道：“今天圣上颁下旨意，今年制科的日子定下来了，五月初十开考。”
杨霖还是没有反应，沈槐不耐烦地瞪了他一眼，厉声道：“好了，从今天到五月初十还有月余，你就抓紧这段时间好好温书。”顿了顿，他的眼中突然闪过一抹恶意，冷笑道，“机会难得，希望你能好自为之。你的妻儿老小，还在家乡等着你金榜题名，光宗耀祖吧。”
杨霖这才如梦方醒，抬起头期期艾艾地道：“我、我并没有妻儿，只有一个老母亲在家乡。”
沈槐点头：“那好啊，那你就更该殚精竭虑，全力迎考，才能不辜负你老娘的期许。”
杨霖的嘴唇哆嗦起来，眼圈有点儿泛红了。
沈槐强抑厌恶，又道：“对了，你这两日准备几篇最得意的诗赋出来，我会帮你去行卷。”
“行卷？”杨霖大惊，“我、我也能行卷？在洛阳我一个有权势的人都不认识……”