“哈哈哈哈！”狄仁杰爆发出一阵大笑，直笑得前仰后合，连一旁负责煎茶的狄忠也忍俊不禁。宋乾被他们笑得有些尴尬，只好闷头喝茶。
狄仁杰好不容易止住笑，撩起袖管拭去眼角迸出的喜泪，吩咐道：“狄忠啊，还是你给宋大人讲讲这水的来历吧。”
狄忠笑着指指搁在脚边的木桶：“宋大人，咱们这里哪有什么无锡惠山泉水。这桶水是小的今天早上从咱府后院的井里头刚打上来的，倒是货真价实的神都洛阳尚贤坊狄国老府宅后院之水！”
宋乾闻言也不禁大笑起来，狄仁杰指了指狄忠，轻叱道：“你这小厮，越发贫嘴了，还不快上点心。”
狄忠笑着走到门前，从刚进屋的仆人手中接过托盘放在方几上，盘子里面是热气腾腾的一碟春卷、一碟桂花糕和一碟细沙枣饼。
狄仁杰指指点心，慈祥地微笑着，道：“虽没有江南来的煎茶水，这些小面点却是府里的并州师傅所制，应该能配得上你这位当朝三品的胃口。”
宋乾面红耳赤地拱手：“恩师，您这么说可就折杀学生了！”
狄仁杰摇摇头，安抚道：“嗳，宋乾，你也不必如此紧张，本官不过和你略开个玩笑罢了。本官知道，你必是想到圣上赐茶，有时也会配赐江南的煎茶水，所以才有无锡惠山泉水一说。你猜得不错，圣上的确配赐了江南的煎茶之水，只是被本官婉拒了。”
宋乾惊诧地道：“恩师，您婉拒圣上所赐？”
狄仁杰默默颔首：“嗯，到了本官这个岁数，就会想要更多地向圣上表达自己的心意，而不是一味迁就圣意。其实，她是能理解的。”
宋乾深有所悟地连连点头，欣喜道：“学生已经好久没看到您的心情如此爽朗了，我心甚慰啊。今天恩师是碰上什么喜事了吗？”
狄仁杰狡黠地拧起眉毛：“唔，你猜猜看。”
宋乾想了半晌，探询地问：“嗯，是不是三公子和从英有信来？”
狄忠在旁听得一惊，再看狄仁杰，脸上顷刻间阴云密布，眼神中的落寞从深处泛起，屋子里轻松的气氛骤然变得凝滞。宋乾知道自己说错了话，只好眼睁睁地瞧着狄仁杰，良久，才听他悠悠地叹息了一声，黯然道：“哼，这两个家伙，早已成了断线的风筝咯。”
宋乾深吸口气，无言以对。
狄仁杰苦笑着，仿佛是在自言自语：“但凡人家出塞戍边的，谁不是时刻牵挂着故里家人，旅途上多有艰难，塞外又是苍茫绝地，别人都是家书连连，或联络亲情讯息，或讨要衣物银钱。从来没见过像我这两个小子，一去不回头不说，干脆连封信都懒得写，还真是乐不思蜀了吧！”
宋乾不敢应声，狄忠却在一边轻声嘟囔：“老爷，您倒还托梅先生给三郎君和袁将军送银两过去呢。”
狄仁杰轻哼一声：“我看，他们是非要我这老头子向他们两个低头才肯罢休！”
宋乾听得心酸，想劝解几句又不知从何说起。书房中一片沉寂，良久，狄仁杰才叹息着自嘲道：“人老了，果然是越来越能唠叨。”他看了看宋乾，歉然道，“宋乾啊，而今本官也只有唠叨给你听了。”
“恩师！”
狄仁杰摆了摆手：“好了，不说这些了。本官今天确实有件开心的事情，你既然猜不着，就直说给你听吧。”他故意顿了顿，才笑眯眯地道，“圣上已经任命本官为今年制科考试的主考官了。”
宋乾又惊又喜：“是吗？学生前日还听说制科开考日期定了，但主考官的人选尚未落实，没想到竟是恩师您！”
狄仁杰含笑颔首，轻捋着稀疏花白的胡须道：“如今本官最想做的，就是这种提携后辈，为朝廷甄选人才的事情。我老啦，大周的社稷和百姓的福祉，今后还是要靠你们这些后生晚辈啊。”
宋乾喜出望外，大声感叹道：“太好了，这真是太好了！原来上回圣上召恩师您去上阳宫，谈的就是这件事啊！朝廷每年虽已设常科，但生徒或乡贡都要通过层层筛选，这个过程很难说十分公平，再到进士科考，百里取一，更是难于上青天，如此遴选出来的人才，好则好矣，却难满足我大周用人之需。故而圣上每每亲自召开制科，对天底下的读书人和有心报效朝廷的有志之士，确是个难得的机会。而今恩师又亲自出山主持今年的制举，这真是昌平盛世，天下读书人之幸啊！”
“好了，好了。”狄仁杰笑着摇头，“一个制科考试，引出你这么一大通感慨来。我说宋乾啊，别的暂且不提，这回你可要负责好好地去发掘几个可造之才出来，推荐给本次制举，你这个当初的状元郎，也到了该提拔后生的时候了！”