周梁昆焦急地一把握住了何淑贞的手：“淑贞，你一定要把毯子的织法回想起来，我了解你，除了你，这世上再没其他人做得成这件事情。再说就是有，我也不敢相信啊。”
何淑贞只觉得无言以对，太多的秘密埋藏在她的心中，此时此刻却难述其一，她能够深切地体会到周梁昆的绝望和挣扎，这个时候她又怎么敢告诉他真相？
周梁昆见她沉默，就权当她都答应了，便紧追不舍道：“淑贞，明天晚上我就派人把鸿胪寺的那幅地毯送到你的住处，你小心点儿，千万不要让其他人看见。我记得三十多年前你就是对着那幅地毯，破解出了其中的奥妙，如今再来一次，我想一定比三十多年前要容易许多！”
“好吧。”何淑贞答应着，声音无力又无奈。
春天的叶河波光粼粼，周围绿林繁茂、山花烂漫，大周兵部最偏远的驿站——叶河驿，就躲在这深山之中的叶河畔。叶河的南侧密林森森，北侧紧邻沙陀碛，往西则是西域更加辽阔而纷乱的地区。大周的羁縻式管理在此已十分薄弱，西突厥各部、昭吾、突骑施，各种势力轮番登场，争夺着每一片肥美的水草和通衢要道，居民更是种族繁多混杂，大大小小的战役时有发生，因而武皇在此地建立驿站也就不足为奇了。
叶河驿是在大周垂拱年间，由武皇亲自授意建立的驿站，用以表征大周对于西北疆域最远端的统治，所以是名副其实的武朝产物。可惜伟大的女皇对于边疆管理实在有些外行，她并不知道这么一个孤零零设立在深山之中的驿站，前不着村后不着店，位置实在太偏僻，往来使者沿途经过各处守捉，自叶河守捉可以直接进入庭州辖内的清海镇和乌宰守捉，完全不必绕路来这处深山老林中的叶河驿，因此这处驿站设立了十多年，基本上处于无人问津的状态。
叶河驿虽说幽静偏僻，景致倒还是不错的。这天一大早，驿站年轻的驿丁马彪就开始忙碌，给驿站里那区区四匹驿马饲喂草料，这些马匹实在不怎么样，但也得小心照管着，怎么说也是大周皇帝的驿马嘛。马彪早习惯了叶河驿艰苦而平静的生活，却万万料不到这样的生活居然就在今天到了头。
马彪尚在哼着小曲忙碌，就听到一阵急促的马蹄声响，带着扑面而来的紧张和危险的气息，打破了叶河驿多年的平静。马彪扔下草料，跑进驿站——其实也就是一座土垒的小平房，屋子没有窗户，光线很差，只能模糊看见驿站的郭驿长正与一个陌生人交谈着。
就听郭驿长带着为难的口气道：“这……你真的要送三百里加急的飞驿？”
“是的，怎么？我的官凭和大周宰相的密令你都看过了，还有什么问题？”陌生人的声音低沉沙哑，却十分有力，听得马彪不由自主就绷紧了全身的肌肉。
郭驿长慌忙解释：“啊，不，当然没问题。不过我这驿站从来没送过加急军报，驿丁和马匹都、都不行……”
马彪心想，哪里是没送过加急军报，是从来就没送过军报！他感到热血沸腾，冲动地迈步上前，大声道：“郭驿长，我来跑一趟吧。咱这叶河驿，早晚也得开张不是！”
那陌生人闻声猛然回头朝马彪看去，凌厉的目光竟刺得马彪激灵灵打个冷战。旁边郭驿长一声叹息：“也罢，马彪，那你就跑一趟，把驿站最好的那匹黑混儿骑上，马不停蹄，只要把军报送到下一驿的清海镇就行了。”
“不行！”
“啊？”郭驿长和马彪一起瞪向那突然发话的陌生人，那人却不慌不忙，向郭驿长伸出手：“把驿使乘驿的路线图拿出来。”
“哦。”郭驿长赶紧取出地图，摊在桌上，三个脑袋凑在一起。
陌生人指点着路线图上的庭州区域，道：“从图上看驿使从叶河驿出发后，下一站就进入庭州，沿途从清海镇开始一直到龙泉镇，从那里离开庭州进入西州。”
郭驿长接口道：“对啊，按理就是这么走的。而且庭州沿途的驿站驿丁马匹众多……”
那陌生人打断他的话：“但是我希望驿使不要入庭州，避开沿途驿站直接到西州。”
郭驿长和马彪大惊，两人面面相觑，最后还是郭驿长答话：“这个恐怕不行。暂且不说您这样要求是否算居心不良。您知道，咱大周对驿使的管理非常严格，乘驿的距离和路线都必须按规矩办，否则一旦被上报兵部，是要严加责罚的，我们这小小的叶河驿可吃罪不起，所以万万不可，万万不可。”
那陌生人阴沉着脸不说话，屋中气氛压抑森严，马彪只觉得一股寒气顺着脊梁骨冒出来，额头上却汗珠滚滚。