砰砰砰，几声号炮，鸣沙山紧跟着发出阵阵轰鸣，地动山摇一般的喊杀声四起，整个旷野都在颤抖！小和尚吓得扑进普慧的怀里，普慧将他紧紧搂住，向那杀声震天的地方望去，从这里是看不见沙州城墙的，但城头上的狼烟分明已冲天而起，瞬间就遮蔽了红日。
同一个清晨，肃州城外，正对着洞庭山的嘉峪关上，大周的哨兵像往常一样巡视着。他的身后，关隘重重，一个个墩台逶迤而下，顺着山势起伏绵延，直伸向目力不及的尽头。太阳还刚刚升起不久，山间的重重夜雾犹未散尽，周围寂静无声，和往日没有丝毫分别。
哨兵在城关上踱着步子，不知道为什么，他今晨的心情十分紧张，虽然周遭毫无异样，但直觉分明在提醒他，有什么不同寻常的事情就要发生。突然，对面的山坳间“哗啦啦”飞出两只山雀，哨兵一惊，他手搭凉棚望去，却见密密匝匝的树丛中隐约有什么在晃动，哨兵的脑袋嗡的一声响，他刚刚想要转身喊人，树丛中飞出一支利箭，正中咽喉。
他并没有马上就咽气，透过眼前的血色，这奄奄一息的哨兵还是看见，几乎是在一刹那，树丛中无声无息地散出许多全身黑衣轻甲的士兵，犹如水银泻地般轻捷迅速地攀上一个个墩台。毫无防备的大周守兵大多根本没来得及抵抗，就被这些突击手迅速结果了性命。
攻击在鸦雀无声中进行着，坚决而有效，当日头终于升到高空时，一切已经结束。转眼间，所有墩台上的大周旗帜一齐落下，缀着狼头的黑旗在罡风中唰唰舞动，关隘外的群山峻岭中，顷刻人喊马嘶惊天动地，烽火在墩台之上熊熊燃烧。
就在这个黎明，从沙州到瓜州，再到肃州，中原腹地通往西域商路的咽喉要道上，战事骤起。
然而此刻的庭州依然是平静的，至少在表面上如此。一大早袁从英就匆忙赶去乾门邸店。昨晚狄景晖说去乾门邸店向大食人买药，竟然彻夜不归，连韩斌都不见了踪影。还好阿威及时送信过来，说他们办事很顺利，梅迎春留二人在邸店歇宿，袁从英才算松了口气。
心里的事情太多，只胡乱睡了一小会儿，袁从英就再也睡不着了。此时还未到五更，正是黎明前最黑暗的时候，他立即就发现了小院外的变化。哼，钱归南总算想起来了，袁从英不觉冷笑，同时心中又是一记隐痛，会不会钱归南察觉了什么，自己倒不怕，只是那可悲可怜的女巫，还有她的孩子。不，暂时应该还不会有太大的问题，袁从英安慰着自己，现在他要顾及的人和事实在太多，有时候恨不得将自己劈成多半。然而这时候最重要的就是不能慌乱，他想了想，决定先去乾门邸店，绝不能让狄景晖和韩斌再回这里来了，要抢先截住他们。
袁从英一到乾门邸店的三层，就听到狄景晖在屋子里高谈阔论。袁从英纳罕地朝外看了看，确实还是半明不暗的黎明，东方才微微泛白，卯时还未到，这家伙怎么就已经起了？
他一脚踏入屋中，梅迎春和狄景晖二人促膝聊得正欢，看见袁从英，两人同时问：“咦，你怎么这么早就过来了？”
袁从英皱眉：“我还想问你们呢，怎么这么早就起来聊天了？”
梅迎春赶紧招呼：“从英，过来坐。咳，不是早起聊天，是你这景晖兄不肯好好睡觉，四更不到就把我叫起来，一直聊到现在！”
“哦，什么事这么有兴致？”
狄景晖哈哈一笑：“是昨晚上买药买出来的想法，不说出来憋得慌。”
袁从英看着他兴致勃勃的样子，也有点好笑，问：“药买好了？”
“买好了！而且买了一大屋子，呵呵，够你吃到六十岁了！”
袁从英往榻上一靠，摇头道：“狄景晖，你不用这么和我过不去吧？”
梅迎春大笑起来，狄景晖直瞪眼：“什么话！我告诉你，这些药我还舍不得给你吃呢，全都可以拿来挣大钱。”
袁从英长吁口气：“我还真是挺佩服你的，现在这个时候还想得到挣大钱。”
梅迎春笑道：“景晖，你把昨晚上的事情给从英说说吧，咱们正好商议商议。”
狄景晖这才把向大食药商买药的经过讲了一遍，只略去了韩斌用项链换药的环节，这是他俩商量好向袁从英隐瞒的。讲完，狄景晖变戏法似的从怀里掏出个小盒子，塞到袁从英的手中，道：“这是你上次随手扔下的，拿回去吧。”
袁从英一看，原来是狄仁杰给的御赐小药盒，便问：“伤药都用光了，要这盒子干什么？”
狄景晖没好气地道：“还真有你的，我爹给的好东西，又是皇帝赐的，全大周也没几件，任谁都要供起来，你居然说扔就扔，打开看看吧。”