何淑贞的脸上浮出一抹苦涩的冷笑：“周大人的好心老身感激不尽。只是周大人，您还没说到底要老身做什么？”
周梁昆书房的小院外，月洞门前一左一右站定两名家人，正在百无聊赖地望着天打发时间，突然鼻尖幽香轻拢，周靖媛的倩影亭亭玉立在二人面前。家人赶紧躬身施礼：“小姐。”周靖媛看都没朝他们看一眼，抬脚就要往月洞门里迈。
“小姐，老爷吩咐任何人不得入内。”一个家人连忙阻拦。
周靖媛略感意外，圆瞪杏眼道：“什么意思？任何人，我是任何人吗？”
“这……”那两个家人满脸苦笑，面面相觑，他们对这位小姐的脾气再清楚不过，打心眼儿里不敢得罪。
周靖媛朝书房望去，朦胧的烛光照在窗纸上，两个人影正在摇摇曳曳。她蹙起纤巧的眉尖，问那两个家人：“老爷在会客吗？”
“呃……”家人苦着脸更是不知所措。
周靖媛想了想，冲着那两名家人嫣然一笑：“行了，我知道你们为难，就当压根没瞧见我吧。”
“小姐……”
周靖媛拉下脸：“少废话，老爷那里有我担着，你们要是再畏首畏尾的，就早打主意卷铺盖走人吧。”
两个家人一缩脖子，再也不敢吭声了。
绣花缎鞋轻轻踏在被夜露沾湿的小草上，周靖媛来到父亲的书房窗外。窗户并未关严，周靖媛屏住呼吸，从窗缝中望进去，不由大吃一惊：站在父亲面前的那个神秘来客，竟然是前些日子被自己请入府中刺绣的老妇人。周靖媛狐疑地转了转眼珠，凝神细听屋内飘出的断断续续的谈话。
周梁昆犹豫良久，从书案后的多宝柜上取下一个青瓷花瓶，“哗啦”一声砸在砖地上。何淑贞和屋外的周靖媛都给吓了一跳。再看周梁昆，他俯下身子从瓷瓶碎片中捡起一个包裹，颤抖着双手置于案上，慢慢展开。周靖媛的眼睛越睁越大，她能很清楚地看到，那是块薄如蝉翼的丝绢，原来叠得很紧，只有几寸的宽厚，展开来居然覆住了父亲那宽大书案的桌面。丝绢呈淡淡的黄色，几近透明，上面密密麻麻地写满了蝇头小楷。
屋子里，何淑贞也看呆了。良久，她才想起来问：“周大人，这是什么？”
周梁昆顾自抚摸着丝绢，面露诡异的笑容，沉声道：“这是件关乎本朝许多人生死存亡的物件，它叫作‘生死簿’。”
屋外，周靖媛听得心儿狂跳，好不容易才压下一声惊呼。
“生死簿？”何淑贞又惧又疑，喃喃重复。
周梁昆终于抬起头来，一字一顿地道：“是的，生死簿。有人不惜一切代价要得到它，其实得到它的滋味，我最清楚，那才叫作日夜不宁、生不如死！如今我周梁昆的身家性命便系于它一身，失它，必死；保有它，或许还有一线生机。因此，淑贞，我要把它藏在一个最好的地方，你知道是哪里吧？”
“我？”何淑贞目瞪口呆。她终于明白了周梁昆要自己做什么，但是……天哪，何淑贞心中骤然升起的恐惧几乎令她窒息。她晃了好几晃，才稳住身形，有气无力地道：“周大人，做这件事需要一天一夜，难道我就在您的书房里做吗？”
周梁昆此刻倒变得胸有成竹：“这我早计划好了。淑贞，这间书房后面有间暗室，我即刻放你进去做活，把你锁在里头绝对安全。隔段时间我会亲自入内查看，并给你送些食水。等你做完，便放你出来。”
何淑贞沉默了，书房里一片寂静。周靖媛站在窗外，仿佛都能听到屋内两人的心跳声。许久，老妇人轻捋了下垂落的白发，凄然一笑，问：“周大人，您……真的这么信得过淑贞吗？”
周梁昆怔了怔，走过去将手搭在何淑贞的肩上：“淑贞，你我当然是信得过的。你也尽管放心，生死簿一旦藏好了，今后再见天日的时候，还仍然要仰仗你的。”
周梁昆和何淑贞进了书房后面的暗室。周靖媛悄然离开窗边，匆匆往院外而去。她的头脑一片空白，自己也不知怎么地走回了闺房，这才扑倒在锦被上，任凭泪水肆意地流淌。
七月十五日，盂兰盆节。
从一早开始，洛阳的大街小巷就已热闹非凡。卯时刚过，狄仁杰就入宫参加由皇帝亲自主持的盂兰盆会去了。这个规矩自太宗大历元年起至今，随着尚佛风气在本朝的盛行，可谓年盛一年。每年的盂兰盆会在宫中都要设立内道场，巨幅的旗幡上书高祖以下的各帝圣位，由百官在梵乐声中迎拜入内。殿前的盂兰盆更是镏金镀彩，周围遍置蜡花果树，气派非凡。