说到这里，李隆基直视狄仁杰，咄咄逼人地问：“国老，我方才听了尘大师诵经，他的心中竟似有无尽的悲苦，按说他礼佛多年，早该抛开世俗烦恼，怎么还会如此纠结？难道大师有什么解不开的宿孽吗？”
狄仁杰喟然长叹，只是摇头不语。李隆基也不好刻意追问。两人正沉默着，屋内了尘有了动静，狄仁杰和李隆基对视一眼，李隆基十分识相地朝狄仁杰拱了拱手：“国老，您与大师有话说，隆基就先告辞了。”
坐到了尘的身旁，望着他灰白空洞的双眸，狄仁杰凝噎半晌。了尘摸索着抓住他的手：“怀英兄，我知道你来看我了，是岚岚有消息了吗？还有我的女儿……”
狄仁杰紧握着了尘枯木般的手，喃喃着：“大师，狄怀英让你失望了，我有愧啊！”
了尘眼中刚刚出现的神采又黯淡下去：“怀英兄，我大概等不及了，真的等不及找到他们了。”
“大师，我……”狄仁杰心如刀绞，活到古稀之年，他还从未像今天这样无措、无助和孤独。对了尘说什么好呢？说那个很有可能是他女儿的姑娘，那个温婉可亲、淳朴善良的姑娘，就在自己的眼皮底下被逼走了？而造成自己这样失误的原因，仅仅是出于对“谢岚”的顾虑！面对了尘摇摇欲熄的生命之火，狄仁杰不得不反省自身，终究还是有私心啊。在他的心中，“谢岚”的分量超过了那个可怜的姑娘，只因他是郁蓉的儿子！
九月的兰州，已是深秋。北风一阵猛似一阵，黄河中浊浪滔天，滚滚拍岸，雄浑壮阔，激荡天地。河岸边的山峦上，绿意尽消，只余莽莽黄土跌宕起伏；犬牙交错的碎石间，凋林败草，莫不在凛冽的北风中折腰伏低。好一派萧瑟秋意，更使得离人愁绪无边。
黄河上小小的一叶渡船，正在混浊的激流中穿行。河上寒风阵阵、河水汹涌湍急，渡客们全都畏缩在船舱内。船身不停地颠簸摇摆，浑黄的浪涛泼溅入船，淋湿大片甲板。船家摇动木桨，一边努力平衡着船身，一边对船尾站着的姑娘大声叫唤：“我说这位小姐，外面太凉，浪头又大，弄不好还有危险，快去舱里坐下吧！”
那披着黑色风衣的身影纹丝不动，依旧面向河水，幽暗的双眸中只有逝水东流，就如她生命中那点卑微的希望，也无可挽回地离她而去，再不回头。又一个大浪扑来，船身剧烈摇晃，沈珺单薄的衣裙被打得湿透，她却毫无察觉，自从诀别洛阳，她已如行尸走肉，只是本能地向西而去，哪怕绝望至死，也还是要奉行他的要求。这，就是她现在活下去的全部理由。
“唉。”船家摇头叹息，就连他这么个粗人也能看出，这可怜的姑娘必定是遇上了天大的难事，各人有各人的命吧……他心里念叨着，不忍心再看再想，便集中注意力挥动船桨，小心翼翼躲开又一个湍急的浪头。
船舱内，沈珺的车把式老丁缩在角落里，愁眉苦脸地看着几件行李，耳边不时飘进其他渡客的只言片语。
一对中年夫妇正在商量着行程，那锦衣妇人道：“我说相公，今天天色不早了，要不等渡到对岸咱们先歇宿了，明日再赶路？”
她的丈夫肥头大耳，形容粗俗，一望而知是名商人，不耐烦地撇嘴：“你想得倒美，对岸方圆几十里都是荒地，哪有歇宿的地方。要歇也得赶到金城关内再歇！”
老丁迟疑着接口：“嗯，我们今天倒是要在金城关外歇宿……”
中年夫妇一起回头看他：“你们？”
老丁指了指船尾：“我是赶车的，就是外头那位沈小姐雇的我。她说金城关外的荒原上有她家的老宅，今天过河后先歇在那里。”
妇人高兴了：“哟，相公，说不定我们可以去这位小姐家借宿？”
她的丈夫还未开口，旁边一个书生摇头晃脑地插嘴：“不可，万万不可啊！”
“为什么不可？”商人夫妇和老丁一齐发问。
那书生皱起眉头，满脸危言耸听的样子：“你们都是外来之人，所以不知道吧？那金城关外的荒原上闹鬼！”
“闹鬼？”这下，整个船舱的渡客都竖起耳朵来。
书生有些得意：“就是闹鬼！闹得可厉害呢，都大半年了。”
老丁期期艾艾地问：“那方圆十几里，好大一片地，也不会都闹鬼吧？”
书生横了他一眼，突然抬高声音：“不对，你方才说什么金城关外老宅？”
“是啊。”书生一拍大腿，“不好！恐怕你们要去的就是凶宅鬼屋！”
“啊？”老丁张开结舌，“你……你怎么知道？”